Hvad er bioteknologi?
Bioteknologi henviser til brugen af organismer eller de stoffer, der er produceret af dem, for at ændre eller forbedre det miljø, vi lever i. Det bruges ofte i medicin såvel som fødevarevidenskab og landbrug. Mens vores forståelse af bioteknologi er hurtigt og bemærkelsesværdigt fremskredt i de senere år, har den eksisteret siden forhistorisk tid, hvilket gør det til et af de ældste videnskaber. Tidlige fremskridt inden for dyrkning af afgrøder til mad eller salg samt avl af dyr kan begge siges at være udviklingen inden for bioteknologi.
Den lange historie med bioteknologi har set så milepæle som erkendelsen af, at gæring af frugtsaft kunne gøres til vin, og at gærceller fik brøddej til at stige. Mere moderne bioteknologi har ført til udviklingen af livreddende medicin og andre fremskridt, der forhåbentlig ændres, hvordan vi lever vores liv. En af de mest berømte og mest gavnlige udviklinger i nyere historie var opdagelsen af den antibiotiske penicillin i 1928 af Alexander Fleming.
For vores tid har bioteknologi fire hovedtyper af applikationer. Den første er sundhedsvæsenet, og det er ofte det, der først kommer op i tankerne, når de fleste mennesker tænker på bioteknologi. Produktion og afprøvning af nye lægemidler er en væsentlig del af dette, ligesom udviklingsfelter som genterapi, som er brugen af genetisk materiale til behandling og kur af sygdomme på celleniveau. Undersøgelser, der udføres for at bestemme, hvordan en persons genetiske sammensætning påvirker deres reaktion på lægemidler udgør området farmakogenomik.
Bioteknologi har også fundet adskillige anvendelser inden for landbruget. En af de mest lovende fordele for landbruget har været stigningen i afgrødeudbyttet gennem genteknologi og transplantation. Næringsindholdet i fødevarer kan også forbedres ved hjælp af disse metoder såvel som smag og tekstur af fødevarer. Planter kan endda konstrueres til at være mere resistente over for patogener og rovdyrinsekter. Dette kan reducere behovet for pesticider, som generelt menes at gøre fødevarer mere sikre at forbruge, samt gøre produktionen af den billigere.
Selv industrier, der ikke har relation til sundhedspleje og landbrug, kan drage fordel af bioteknologi. Nogle organismer kan konstrueres og tilpasses til at gendanne eller genvinde miljøer, der er forurenet. Affaldsprodukter og forurenende stoffer kan fjernes og nedbrydes af disse konstruerede organismer. Marine miljøer kan drage fordel af denne gren af bioteknologi på grund af de mange menneskeskabte farer, de kan blive udsat for.