Co to jest biotechnologia?
Biotechnologia odnosi się do wykorzystania organizmów lub wytwarzanych przez nie substancji w celu modyfikacji lub poprawy środowiska, w którym żyjemy. Jest często stosowany w medycynie, a także w naukach o żywności i rolnictwie. Choć nasze rozumienie biotechnologii w ostatnich latach gwałtownie i niezwykle się rozwinęło, istnieje od czasów prehistorycznych, co czyni ją jedną z najstarszych nauk. Wczesny postęp w uprawach na żywność lub sprzedaż, a także hodowla zwierząt, można uznać za postęp w biotechnologii.
W długiej historii biotechnologii widać takie kamienie milowe, jak uświadomienie sobie, że fermentujący sok owocowy można przekształcić w wino, a komórki drożdży powodują wzrost ciasta chlebowego. Bardziej nowoczesna biotechnologia doprowadziła do opracowania leków ratujących życie i innych postępów, które zmieniają, miejmy nadzieję na lepsze, sposób, w jaki żyjemy. Jednym z najbardziej znanych i najbardziej korzystnych osiągnięć w najnowszej historii było odkrycie penicyliny antybiotykowej w 1928 r. Przez Aleksandra Fleminga.
W naszych czasach biotechnologia ma cztery główne typy zastosowań. Pierwszą z nich jest opieka zdrowotna, i to właśnie często przychodzi na myśl, gdy większość ludzi myśli o biotechnologii. Wytwarzanie i testowanie nowych leków jest w tym znaczącą częścią, podobnie jak rozwój dziedzin takich jak terapia genowa, czyli wykorzystanie materiału genetycznego do leczenia i leczenia chorób na poziomie komórkowym. Badania przeprowadzone w celu ustalenia, w jaki sposób skład genetyczny danej osoby wpływa na jej odpowiedź na leki, stanowią dziedzinę farmakogenomiki.
Biotechnologia znalazła również liczne zastosowania w rolnictwie. Jedną z najbardziej obiecujących korzyści dla rolnictwa jest wzrost plonów dzięki inżynierii genetycznej i przeszczepowi. Metodami tymi można również poprawić wartość odżywczą żywności, a także smak i konsystencję produktów spożywczych. Rośliny można nawet zaprojektować tak, aby były bardziej odporne na patogeny i drapieżne owady. Może to zmniejszyć potrzebę stosowania pestycydów, co ogólnie uważa się za czyniące żywność bezpieczniejszą do spożycia, a także zmniejszającą koszty jej produkcji.
Nawet branże niezwiązane z opieką zdrowotną i rolnictwem mogą korzystać z biotechnologii. Niektóre organizmy można zaprojektować i dostosować do przywracania lub odzyskiwania skażonych środowisk. Odpady i zanieczyszczenia mogą być usuwane i rozkładane przez te zaprojektowane organizmy. Środowiska morskie mogą odnieść szczególne korzyści z tej gałęzi biotechnologii, ze względu na wiele zagrożeń spowodowanych przez człowieka, na które mogą być narażeni.