Hva er syreutfelling?

Sur nedbør er mer ofte referert til som sur nedbør, men kan også bety sludd, snø, tåke eller tåke med en uvanlig høy syrebestanddel. Nedbør anses generelt å være sur hvis pH er lavere enn 5,6, sammenlignet med rent destillert vann, som har en pH på 7,0. Syreutfelling anses av mange eksperter som et potensielt miljøødeleggende fenomen som ofte er assosiert med global oppvarming og høye klimagassnivåer.

Enkelte kjemiske utslipp, som svovel eller nitrogendioksid, anses som hovedansvarlig for økte nivåer av surhet i nedbør. Når disse kjemikaliene slippes ut i luften, kan de blandes med vannførende kjemikalier og bli en del av skysminke. Når en sky frigjør vann i form av regn, snø eller sludd, øker de absorberte kjemikaliene det sure innholdet i vannet, noe som resulterer i sur nedbør.

Høye nivåer av sur nedbør er knyttet til områder med stor industriell bruk og høy kjøretøytetthet. Utslippene fra biler, busser og industrianlegg er alle forbundet med høye nivåer av syre i nedbør. I USA viser de nordøstlige delstatene typisk det høyeste nivået av sur nedbør, noe de fleste eksperter anser som et direkte resultat av den urbane og industrielle tettheten i hele regionen. I følge noen studier kan gjennomsnittlige surhetsnivåer for nedbør i de nordøstlige delstatene være så lave som 4,3 på pH-skalaen.

Skadene forårsaket av sur nedbør er lenge blitt studert, men blir først nylig gitt alvorlig oppmerksomhet. Studier om sur nedbør har blitt utført siden minst 1800-tallet, da den skotske forskeren Robert Angus Smith ga ut en bok om virkningene av lokal industriforurensning på luft, land og lokalt jordbruk. Siden Smiths tid har detaljerte vitenskapelige studier antydet koblinger mellom sur nedbør og alvorlig økologisk skade på vannkilder og jord, så vel som menneskers og dyrs eksistens.

Sur nedbør kan være ødeleggende for både ferskvann og marine økosystemer. I tillegg til å øke syreinnholdet i vannet, kan høye syrenivåer også forringe berggrunnssystemene, slik at harde metaller som er lagret i bergartene, siver ut i vannet. Mange eksperter tilskriver fallende fisketall for en opphopning av kvikksølv i fiskehabitater, hovedsakelig på grunn av ekskresjon av berggrunnen av kjemikaliet.

Høyt surt innhold i regn og andre former for nedbør kan også ødelegge næringsverdien til matjord, sultende avlinger av nødvendig næring. Endringene i sminke av jord kan vise seg dødelige for visse plantearter, for eksempel lønnetrær, som er avhengig av lav syrlig jord for å vokse. Noen studier antyder at det hundre år gamle markedet for lønnsukker og sirup er sterkt truet takket være tap av lønnetrær.

Selv menneskelig oppfinnelse risikerer skade fra sur nedbør. I urbane områder med høye nivåer av surt regn, blir monumenter, historiske bygninger og kunstverk utsatt for elementene ofte truet av surt regn. Tradisjonelle byggematerialer som marmor og kalkstein inkluderer et kalsiuminnhold som lett blir skadet av høy surhet, mens metaller som kobber og bronse raskt oksiderer under sure forhold, noe som fører til flekker og misfarging. Berømte bygninger som Parthenon, Lincoln Memorial og Taj Mahal er alle under nøye observasjon etter å ha vist tegn til materiell erosjon takket være sur nedbør.