Che cos'è la silice precipitata?
La silice precipitata è una forma relativamente pura della silice minerale, prodotta dal processo chimico noto come precipitazione. Nella precipitazione chimica, un solido si forma da un liquido a causa di una reazione chimica. La silice precipitata si forma mescolando soluzioni di silicato di sodio con acido solforico in acqua. Si verifica una reazione chimica e si formano pellet di pura silice.
Il silicato di sodio e l'acido solforico sono le materie prime utilizzate per produrre silice precipitata. Grandi quantità di questi materiali vengono miscelate contemporaneamente con acqua in quantità misurate mentre sono sotto costante agitazione. Le due sostanze chimiche reagiscono tra loro poiché il silicato di sodio è alcalino e l'acido solforico è un forte ossidante, essendo un acido molto forte. Il pH complessivo della miscela viene mantenuto alcalino, poiché la reazione di precipitazione non è così vigorosa in condizioni neutre o acide. Mentre altri acidi lavorerebbero anche per creare le condizioni necessarie per precipitare la silice, l'acido solforico viene usato quasi esclusivamente.
Le proprietà fisiche della silice risultante possono variare leggermente a seconda delle condizioni esatte in cui avviene la reazione di precipitazione. I cambiamenti di temperatura, la concentrazione delle soluzioni utilizzate e il rapporto degli ingredienti nella miscela possono alterare le proprietà fisiche delle particelle di silice. I produttori manipolano queste condizioni per modificare le dimensioni e la porosità dei granuli di silice.
Dopo che la silice si è formata, viene separata dalla soluzione, pulita ed essiccata. Ciò comporta il lavaggio della silice per rimuovere tutte le tracce di sali chimici e sottoprodotti del processo di precipitazione. Il processo di lavaggio e asciugatura può anche influenzare il carattere delle particelle. La dimensione delle particelle, la porosità e la densità possono essere tutte manipolate in questo modo in una certa misura. I produttori possono preparare la silice precipitata in vari modi a seconda dell'uso previsto da parte del cliente.
I prodotti a base di silice precipitata sono utilizzati in numerose applicazioni, tra cui l'industria alimentare, farmaceutica, manifatturiera e altre industrie. La silice pura viene utilizzata come agente antiagglomerante in alcuni alimenti e applicazioni farmaceutiche, come abrasivo nei dentifrici e come agente addensante in alcuni liquidi. Abbondano anche gli usi industriali per la silice precipitata. È usato come additivo ad alcuni tipi di gomma e plastica per migliorare caratteristiche come durata e flessibilità. Tra i suoi molti altri usi, la silice precipitata viene talvolta utilizzata per la sabbiatura.