Cos'è l'astrrogeologia?
L'astrogeologia è come le scienze della Terra, ma per altri corpi nel nostro sistema solare. Il campo è talvolta chiamato geologia planetaria, esogeologia o xenogeologia. Ci sono molti meno dati disponibili per lo studio scientifico di altri pianeti come per la Terra, ma ciò non impedisce agli scienziati di provare a fare delle conclusioni su di loro.
Il campo dell'astrogeologia ha nomi specifici per lo studio di ciascun corpo nel sistema solare: eliologia per lo studio del sole, ermaologia per mercurio, citerologia per Venere, selenologia per la luna, areologia per Marte, zenologia per Giove, cronologia per Saturno, uranologia per Urano, poseidologia per Nettuno ed edologia per Plutone. L'astrogeologia comprende anche lo studio di comete e asteroidi. La creazione del campo è generalmente attribuita a Eugene Shoemaker, un astronomo e geologo di spicco. Alcuni studi di astrogeologia ricevono finanziamenti dall'indagine geologica degli Stati Uniti e da gruppi legati allo spazio come la NASA. L' Astrogeology Research Program è stato fondato nel 1961 come sottogruppo dello US Geological Survey, con Eugene Shoemaker come primo direttore.
Ogni corpo nel sistema solare ha caratteristiche geologiche scientificamente interessanti che sono state scoperte nel corso degli anni attraverso l'osservazione tramite telescopio e dati restituiti da sonde spaziali. Ad esempio, sacche di ghiaccio ghiacciato sono state scoperte su crateri permanentemente ombreggiati sul pianeta estremamente caldo di Mercurio. Il nucleo di mercurio ha subito una fase di rapido raffreddamento miliardi di anni fa, causando la formazione di rughe sulla crosta. Queste rughe sono chiamate scarpate. A causa della sua vicinanza al Sole, Mercurio ha i più grandi rigonfiamenti di marea, distorsioni fisiche causate dal Sole, di tutti i pianeti del sistema solare.
Il novanta percento della superficie di Venere è coperta di lava basaltica, a testimonianza del suo pesante passato vulcanico. Il pianeta possiede due altopiani, simili ai continenti, con montagne più alte del monte. Everest.
Marte, uno dei pianeti che maggiormente consuma l'immaginazione pubblica, viene dato il suo distinto colore rosso dall'abbondanza di ossido di ferro sulla sua superficie. Olympus Mons, a 27 km (16,8 miglia) di altezza, è la montagna più alta conosciuta in tutto il sistema solare. Si sa che una volta Marte aveva acqua sulla sua superficie, che mostrava una serie di canali e grandi calotte di ghiaccio ghiacciato.
I tre paragrafi precedenti sono solo una piccola parte della somma delle conoscenze astrogeologiche di cui i nostri scienziati sono a conoscenza. Gli scienziati continuano a scoprire caratteristiche geologiche aggiuntive su ogni pianeta in ogni momento e il campo ha molta crescita davanti a sé, mentre continuiamo a esplorare i corpi astrali immediatamente intorno a noi. L'astrogeologia può essere vista come la scienza madre delle scienze della Terra.