Vad är astrogeologi?
Astrogeologi är som jordvetenskapen, men för andra kroppar i vårt solsystem. Fältet kallas ibland planetarisk geologi, exogeology eller xenogeology. Det finns mycket mindre data tillgängliga för den vetenskapliga studien av andra planeter som för Jorden, men det hindrar inte forskare från att försöka göra slutsatser om dem.
Fältets astrogeologi har specifika namn för studien av varje kropp i solsystemet: Heliologi för solstudien, hermeologi för kvicksilver, cyterologi för Venus, selenologi för månen, isologi för Mars, zenologi för Jupiter, kronologi för Saturn, uranologi för uran, poseidologi för Neptun och hedeologi för Pluto. Astrogeologi omfattar också studiet av kometer och asteroider. Skapandet av fältet tillskrivs vanligtvis Eugene Shoemaker, en framstående astronom och geolog. Vissa astrogeologistudier får finansiering från US Geological Survey och rymdrelaterade grupper som NASA. Astrogeology Research Program grundades 1961 som en undergrupp av US Geological Survey, med Eugene Shoemaker som sin första direktör.
Varje kropp i solsystemet har vetenskapligt intressanta geologiska särdrag som har upptäckts under åren genom observation med teleskop och data som returneras av rumsonder. Till exempel har fickor med frusen is upptäckts på permanent skuggade kratrar på den extremt heta planeten Merkurius. Mercury kärna genomgick en fas av snabb nedkylning för miljarder år sedan, vilket gjorde att skorpan skrynklade. Dessa rynkor kallas ärmar. På grund av dess närhet till solen har Merkurius de största tidvattenutbuktningarna, fysiska snedvridningar orsakade av solen, av alla planeter i solsystemet.
Nittio procent av Venus yta täcks i basaltisk lava, ett bevis på dess tunga vulkaniska förflutna. Planeten har två högländer, liknande kontinenter, med berg högre än Mt. Everest.
Mars, en av de planeter som mest konsumerar den allmänna fantasin, ges sin distinkta röda färg av överflödet av järnoxid på ytan. Olympus Mons, 27 km lång, det högsta kända berget i hela solsystemet. Det är känt att Mars en gång har haft vatten på ytan och visade ett antal kanaler och stora frysta iskapsel.
De tre styckena ovan är bara en liten bit av summan av astrogeologisk kunskap som våra forskare är medvetna om. Forskare fortsätter att upptäcka ytterligare geologiska drag på varje planet hela tiden, och fältet har mycket tillväxt framför sig, när vi fortsätter att utforska de astrala kropparna omedelbart runt oss. Astrogeologi kan ses som jordvetenskapens modervetenskap.