Hva er astrogeologi?

Astrogeologi er som jordvitenskapene, men for andre kropper i solsystemet vårt. Feltet kalles noen ganger planetarisk geologi, eksogeologi eller xenogeologi. Det er langt mindre data tilgjengelig for den vitenskapelige studien av andre planeter som for Jorden, men det hindrer ikke forskere i å prøve å gjøre slutninger om dem.

Feltets astrogeologi har spesifikke navn for studiet av hver kropp i solsystemet: Heliologi for studiet av solen, hermeologi for kvikksølv, kyterologi for Venus, selenologi for månen, isologi for Mars, zenologi for Jupiter, kronologi for Saturn, uranologi for uran, poseidologi for Neptun og hedeologi for Pluto. Astrogeologi omfatter også studiet av kometer og asteroider. Opprettelsen av feltet tilskrives vanligvis Eugene Shoemaker, en fremtredende astronom og geolog. Noen astrogeologistudier mottar finansiering fra US Geological Survey og romrelaterte grupper som NASA. Astrogeology Research Program ble grunnlagt i 1961 som en undergruppe av US Geological Survey, med Eugene Shoemaker som den første direktøren.

Hvert organ i solsystemet har vitenskapelig interessante geologiske trekk som er blitt avdekket gjennom årene gjennom observasjon med teleskop og data som er returnert av romprober. For eksempel har lommer med frossen is blitt oppdaget på permanent skyggelagte kratere på den ekstremt varme planeten Merkur. Kvikksølvkjernen gjennomgikk en fase med rask nedkjøling for milliarder av år siden, noe som førte til at skorpen ble rynket. Disse rynkene kalles arr. På grunn av sin nærhet til solen, har Merkur de største tidevannsutbuktningene, fysiske forvrengninger forårsaket av solen, av alle planeter i solsystemet.

Nitti prosent av Venus overflate er dekket av basaltisk lava, et vitnesbyrd om dens tunge vulkanske fortid. Planeten har to høylandet, lik kontinenter, med fjell høyere enn Mt. Everest.

Mars, en av planetene som mest konsumerer den offentlige fantasien, får sin tydelige røde farge av overflod av jernoksid på overflaten. Olympus Mons, 27 km høy, er det høyeste kjente fjellet i hele solsystemet. Det er kjent at Mars en gang har hatt vann på overflaten, og viser en rekke kanaler og store frosne iskapper.

De tre avsnittene ovenfor er bare en liten skive av summen av astrogeologisk kunnskap som forskerne våre er klar over. Forskere fortsetter å oppdage flere geologiske trekk på hver planet hele tiden, og feltet har mye vekst foran seg, når vi fortsetter å utforske astrale kropper umiddelbart rundt oss. Astrogeologi kan sees på som jordvitenskapens grunnleggende vitenskap.