Co je astrogeologie?
Astrogeologie je jako vědy o Zemi, ale pro jiná těla naší sluneční soustavy. Pole se někdy nazývá planetární geologie, exogeologie nebo xenogeologie. K dispozici je mnohem méně údajů pro vědecké studium jiných planet, jako je tomu pro Zemi, ale to nebrání vědcům, aby se o nich pokusili vyvodit závěry.
Polní astrogeologie má specifická jména pro studium každého těla ve sluneční soustavě: Heliologie pro studium Slunce, hermeologie pro Merkur, cyterologie pro Venuši, selenologie pro Měsíc, areologie pro Mars, zenologie pro Jupiter, kronologie pro Saturn, uranologie pro Uran, poseidologie pro Neptun a hedeologie pro Pluto. Astrogeologie také zahrnuje studium komet a asteroidů. Vytvoření pole je obvykle přičítáno Eugene Shoemakerovi, přednímu astronomovi a geologovi. Některé astrogeologické studie získávají finanční prostředky od amerického geologického průzkumu a vesmírných skupin, jako je NASA. Astrogeologický výzkumný program byl založen v roce 1961 jako podskupina amerického geologického průzkumu, přičemž jeho prvním ředitelem byl Eugene Shoemaker.
Každé tělo ve sluneční soustavě má vědecky zajímavé geologické rysy, které byly v průběhu let odhaleny pozorováním dalekohledem a daty vrácenými vesmírnými sondami. Například kapsy zmrzlého ledu byly objeveny na trvale zastíněných kráterech na extrémně horké planetě Merkuru. Merkurovo jádro prošlo fází rychlého ochlazení před miliardami let, což způsobilo, že se kůra zvrásnila. Tyto vrásky se nazývají šátky. Díky své blízkosti ke Slunci má Merkur největší přílivové boule, fyzické deformace způsobené Sluncem, ze všech planet ve sluneční soustavě.
Devadesát procent povrchu Venuše je pokryto čedičovou lávou, svědčící o její těžké sopečné minulosti. Planeta má dvě vysočiny, podobné kontinentům, s horami vyššími než Mt. Everest.
Mars, jedné z planet, které nejvíce spotřebovávají veřejnou fantazii, dostává na svém povrchu výraznou červenou barvu díky množství oxidu železa. Olympus Mons je vysoký 27 km (16,8 mil) a je nejvyšší známou horou v celé sluneční soustavě. Je známo, že Mars kdysi měl na povrchu vodu, zobrazoval řadu kanálů a velké zmrzlé ledové čepice.
Výše uvedené tři odstavce jsou jen nepatrným řezem souhrnu astrogeologických znalostí, o nichž naši vědci vědí. Vědci stále objevují další geologické rysy na každé planetě po celou dobu a pole má mnohem větší náskok před tím, jak pokračujeme v prozkoumávání astrálních těl bezprostředně kolem nás. Astrogeologii lze považovat za rodičovskou vědu o Zemi.