Co to jest astrogeologia?
Astrogeologia jest jak nauki o Ziemi, ale dla innych ciał w naszym Układzie Słonecznym. Pole to jest czasem nazywane geologią planetarną, egzogeologią lub ksenogeologią. Dostępnych jest znacznie mniej danych do badań naukowych na innych planetach niż na Ziemi, ale to nie powstrzymuje naukowców od prób wnioskowania na ich temat.
Astrogeologia terenowa ma specyficzne nazwy dla badania każdego ciała w Układzie Słonecznym: Heliologia dla badań Słońca, hermeologia dla Merkurego, cytherologia dla Wenus, selenologia dla Księżyca, areologia dla Marsa, zenologia dla Jowisza, kronologia dla Saturna, uranologia dla Urana, pozydologia dla Neptuna i hedeologia dla Plutona. Astrogeologia obejmuje również badanie komet i asteroid. Utworzenie pola przypisuje się zwykle Eugene Shoemaker, wybitnemu astronomowi i geologowi. Niektóre badania astrogeologiczne są finansowane z US Geological Survey i grup związanych z przestrzenią kosmiczną, takich jak NASA. Astrogeology Research Program został założony w 1961 roku jako podgrupa US Geological Survey, a jego pierwszym dyrektorem był Eugene Shoemaker.
Każde ciało w Układzie Słonecznym ma interesujące pod względem naukowym cechy geologiczne, które zostały odkryte na przestrzeni lat dzięki obserwacji za pomocą teleskopu i danych zwróconych przez sondy kosmiczne. Na przykład odkryto kieszenie zamarzniętego lodu na trwale zacienionych kraterach na niezwykle gorącej planecie Merkury. Rdzeń Merkurego przeszedł fazę szybkiego chłodzenia miliardy lat temu, powodując marszczenie skorupy. Te zmarszczki nazywane są skalpami. Ze względu na bliskość Słońca, Merkury ma największe wybrzuszenia pływowe, zniekształcenia fizyczne spowodowane przez Słońce, spośród wszystkich planet w Układzie Słonecznym.
Dziewięćdziesiąt procent powierzchni Wenus jest pokryte lawą bazaltową, co świadczy o jej ciężkiej wulkanicznej przeszłości. Planeta posiada dwa wyżyny, podobne do kontynentów, z górami wyższymi niż Mt. Everest.
Mars, jedna z planet, które najbardziej konsumują wyobraźnię publiczną, otrzymuje swój wyraźny czerwony kolor dzięki obfitości tlenku żelaza na jego powierzchni. Olympus Mons, wysoki na 27 km (16,8 mil), jest najwyższą znaną górą w całym Układzie Słonecznym. Mars jest znany z tego, że kiedyś miał na swojej powierzchni wodę, która ma wiele kanałów i duże zamarznięte czapy lodowe.
Trzy akapity powyżej to tylko niewielki wycinek sumy wiedzy astrogeologicznej, o której nasi naukowcy są świadomi. Naukowcy cały czas odkrywają dodatkowe cechy geologiczne na każdej planecie, a pole ma przed sobą duży wzrost, ponieważ nadal badamy ciała astralne bezpośrednio wokół nas. Astrogeologia może być postrzegana jako nauka macierzysta nauk o Ziemi.