Cos'è la corteccia motoria?

La corteccia motoria del cervello è una regione nella parte posteriore del lobo frontale che controlla i movimenti volontari. I neuroni in questa regione del cervello inviano segnali attraverso il midollo spinale ai muscoli per coordinare i movimenti. La corteccia motoria è divisa in regioni che rappresentano le regioni del corpo e i neuroni in ciascuna regione corrispondono ai movimenti nella relativa parte del corpo. La corteccia motoria è anche coinvolta nei movimenti di apprendimento e nel coordinamento.

La corteccia motoria lavora in armonia con le aree premotorie nella corteccia frontale per pianificare ed eseguire movimenti volontari. È composto da cellule di Betz, neuroni speciali che inviano assoni nel midollo spinale. Questi assoni comunicano con i neuroni spinali mediante trasmissione sinaptica. Le cellule di Betz sono i più grandi neuroni nel sistema nervoso centrale e si proiettano in tutti gli strati della corteccia.

Danni o lesioni alla corteccia motoria possono portare a paralisi o difficoltà con il controllo motorio volontario. La paralisi sarà sulla parte controlaterale del corpo, quindi se la parte destra della corteccia è danneggiata, la parte sinistra del corpo sarà interessata. I danni a quest'area possono anche interferire con l'apprendimento delle capacità motorie.

Il solco centrale è una ruga nel cervello che divide i lobi frontale e parietale. Scorre nel mezzo del cervello. La corteccia motoria si trova sul lato anteriore di questa divisione. Dall'altro lato c'è la corteccia somatosensoriale, che gestisce le informazioni sensoriali dal corpo.

I neuroni nella corteccia motoria inviano segnali lungo gli assoni situati nella sostanza bianca del cervello. Questi segnali continuano a viaggiare fino al tronco cerebrale, dove attraversano i percorsi nel midollo allungato e si dirigono verso il lato controlaterale del corpo. Questi segnali neurali continuano lungo il tratto corticospinale laterale dove si collegano ai motoneuroni inferiori tramite interneuroni o connessioni sinaptiche dirette.

La corteccia motoria può essere mappata come fornendo controllo motorio a diverse parti del corpo. L '"omuncolo" è una rappresentazione distorta del corpo diffusa attraverso la corteccia. La mano e il braccio sono ingranditi, indicando un controllo motorio volontario più fine in queste regioni. Nelle persone che eseguono frequentemente movimenti motori specializzati, come i pianisti, le regioni delle dita possono essere anche più grandi. Se il corpo subisce grandi cambiamenti come l'amputazione, anche la mappa rappresentativa del corpo sulla corteccia cambierà.