O que é o Motor Cortex?

O córtex motor do cérebro é uma região na parte posterior do lobo frontal que controla o movimento voluntário. Os neurônios nesta região do cérebro enviam sinais pela medula espinhal aos músculos para coordenar os movimentos. O córtex motor é dividido em regiões que representam as regiões do corpo, e os neurônios em cada região correspondem aos movimentos na parte relacionada do corpo. O córtex motor também está envolvido nos movimentos e coordenação da aprendizagem.

O córtex motor trabalha em harmonia com as áreas pré-motoras no córtex frontal para planejar e executar movimentos voluntários. É constituído por células Betz, neurônios especiais que enviam axônios para a medula espinhal. Esses axônios se comunicam com os neurônios da coluna vertebral por transmissão sináptica. As células Betz são os maiores neurônios do sistema nervoso central e se projetam em todas as camadas do córtex.

Danos ou lesões no córtex motor podem levar à paralisia ou dificuldade no controle motor voluntário. A paralisia será na parte contralateral do corpo; portanto, se o lado direito do córtex estiver danificado, o lado esquerdo do corpo será afetado. Os danos a essa área também podem interferir no aprendizado das habilidades motoras.

O sulco central é uma ruga no cérebro que divide os lobos frontal e parietal. Corre pelo meio do cérebro. O córtex motor está localizado no lado anterior dessa divisão. Do outro lado, está o córtex somatossensorial, que gerencia as informações sensoriais do corpo.

Os neurônios no córtex motor enviam sinais pelos axônios localizados na substância branca do cérebro. Esses sinais continuam a viajar até o tronco cerebral, onde se cruzam na medula oblonga e seguem para o lado contralateral do corpo. Esses sinais neurais continuam descendo pelo trato corticoespinhal lateral, onde se conectam aos neurônios motores inferiores via interneurônios ou conexões sinápticas diretas.

O córtex motor pode ser mapeado como fornecendo controle motor a diferentes partes do corpo. O "homúnculo" é uma representação distorcida do corpo espalhada pelo córtex. A mão e o braço estão ampliados, indicando um controle motor voluntário mais fino nessas regiões. Nas pessoas que fazem movimentos motores especializados com freqüência, como pianistas, as regiões dos dedos podem ser ainda maiores. Se o corpo sofrer grandes mudanças, como a amputação, o mapa representacional do corpo no córtex também mudará.