Qual è l'angolo Zenith?
L'angolo di zenit è l'angolo tra un punto di interesse e lo zenit - il punto direttamente sopra la testa. In un sistema di coordinate tridimensionali, lo zenit è l'asse perpendicolare al piano orizzontale. L'angolo Zenith viene misurato da uno zenit locale, il che significa che cambia in base alla posizione della persona o del dispositivo che effettua la misurazione. L'angolo di zenit solare, l'angolo tra lo zenit e il sole, è utile per determinare se il sole sta sorgendo o tramontando e per prevedere gli effetti solari sulle comunicazioni radio.
Matematicamente, lo zenit corrisponde all'asse z su un insieme di coordinate sferiche. Questo tipo di sistema di coordinate tridimensionali descrive le posizioni su una sfera. Gli assi X e Y, orizzontalmente perpendicolari tra loro, formano un piano piatto. Il terzo asse, o asse z, è verticalmente perpendicolare a questo piano piatto nella terza dimensione. Se la Terra fosse tracciata su coordinate sferiche con il centro della Terra come punto di origine, l'asse z attraverserebbe il centro della Terra dal nord al polo sud.
Quando viene misurato l'angolo zenitale, il punto di origine viene definito in base alla posizione in cui si sta effettuando la misurazione. Ad esempio, una persona in piedi sul terreno crea un asse verticale che corre dal centro della Terra attraverso la testa verso il cielo. Questa linea è lo zenit locale. Se quella persona avesse osservato il sole e misurato l'angolo tra la sua posizione nel cielo e lo zenit locale, avrebbe trovato l'angolo di zenit solare.
Questa misurazione può essere utile per determinare la posizione, in quanto può essere misurata da qualsiasi oggetto celeste. I satelliti e le stelle, così come il sole, possono essere individuati con l'angolo zenitale. L'angolo tra lo zenit locale e un punto come un satellite è talvolta noto come angolo di zenit di visualizzazione.
Più piccolo è l'angolo di zenit solare, più alto è il sole nel cielo. Mentre il sole sorge, il suo angolo di zenit diminuisce gradualmente fino a mezzogiorno. La posizione del sole può essere importante sia nella navigazione che nelle comunicazioni radio, dove viene utilizzata per prevedere il livello di interferenza dai brillamenti solari. Quando l'angolo zenitale è basso e il sole è alto nel cielo, è più probabile che i segnali radio possano essere attenuati o persi a causa dell'attività del bagliore solare.