Che cos'è Voyager 2?
Voyager 2 è un'astronave planetaria senza pilota, una delle uniche a visitare i pianeti esterni e l'unica a completare il Grand Planetary tour - sorvoli di Giove, Saturno, Urano e Nettuno - possibile solo una volta ogni 176 anni. Per le sue visite a tutti i pianeti esterni, Voyager 2 viene spesso citato come la sonda spaziale più produttiva di sempre. Quando le immagini dei pianeti esterni sono mostrate in libri, riviste e su Internet, le immagini di Voyager 2 sono ampiamente utilizzate, specialmente per Urano e Nettuno.
Attualmente, Voyager 2 è il doppio del Sole rispetto a Plutone, a circa 83,5 UA (lunghezze Terra-Sole). Continua a viaggiare lontano dal Sole a 3 UA all'anno e ha una velocità sufficiente per sfuggire al pozzo di gravità del sistema solare. A differenza del suo partner, Voyager 1 , lanciato un mese dopo ma significativamente più distante, Voyager 2 non è passato al di fuori dell'area in cui il vento solare è la forza principale nella dinamica delle particelle di polvere, nota come eliosfera. Sfortunatamente, entro il 2020, comincerà a rimanere senza energia dai generatori termici radioisotopici di bordo.
Lanciato il 20 agosto 1977, da Cape Canaveral, in Florida, Voyager 2 impiegò meno di un paio d'anni a raggiungere Giove. Ha fatto il suo passaggio più vicino il 9 luglio 1979, facendo le prime osservazioni sull'attività vulcanica su un altro corpo celeste, Io. Sono stati osservati nove vulcani in eruzione, espellendo materiale a una velocità di 1 km / sec in pennacchi 300 chilometri (190 miglia) sopra la superficie. Espelle materiale così lontano e velocemente che parte di esso raggiunge la velocità di fuga, disperdendo il magma fluttuante in tutto il sistema gioviano.
Usando l'assistenza per gravità di Giove, Voyager 2 andò a Saturno, scoprendo diverse nuove lune, poi su Urano e Nettuno, dove scoprì ulteriori lune e prese misurazioni accurate della temperatura e della velocità delle nuvole su questi pianeti. Fino ad oggi, gli scienziati planetari stanno beneficiando delle misure scientifiche prese dal veicolo spaziale Voyager 2 .