Che cos'è un Segway®?
Un Segway® Personal Transporter, chiamato anche Ginger o Personal Transport (PT,) è un dispositivo di trasporto a due ruote correlato a uno scooter. Pioniere nel 2001, il Segway® è l'invenzione dell'imprenditore americano Dean Kamen, noto anche per il suo lavoro su sedie a rotelle elettriche fuoristrada. Alcuni esperti ritengono che il Segway® sia una tecnologia rivoluzionaria che cambierà il trasporto nel mondo, mentre altri lo considerano uno scooter glorificato di reale utilità solo per gli appassionati di tecnologia.
L'idea del veicolo auto-bilanciante è nata dal lavoro di Kamen sull'iBOT®, una sedia a rotelle elettrica che può salire le scale e bilanciarsi su due ruote. Kamen ha inoltre basato i sistemi del Segway® sui meccanismi di bilanciamento del corpo umano. Il dispositivo è stato presentato in anteprima nello show televisivo Good Morning, in America nel 2001, con i sostenitori che affermavano che era rivoluzionario come il personal computer o persino l'automobile.
La macchina funziona in base ai movimenti del ciclista. Cinque sensori giroscopici in silicio rilevano la direzione in cui è inclinato il pilota e inviano segnali al computer della macchina. Inclinarsi in avanti farà avanzare il dispositivo, inclinandosi indietro farà andare indietro. I movimenti di sterzata si ottengono ruotando una presa sul manubrio della macchina o, nei modelli successivi, inclinandosi nella direzione desiderata. Dispone inoltre di un meccanismo di controllo della velocità, creato per impedire al ciclista di sporgersi troppo e di bilanciare la macchina.
Il Segway® pesa circa 39 libbre (39 kg) e ha una velocità massima di 12,5 miglia orarie (20 km / h) Funziona con batterie cariche e deve essere caricato per circa 8-10 ore per 15-25 miglia ( 25-40) viaggio. Non ha un sistema di frenatura e come tale è spesso considerato un veicolo stradale illegale. Le preoccupazioni sulla sicurezza dei pedoni hanno portato a divieti e limiti d'uso in diversi paesi.
Due richiami di alto profilo hanno probabilmente danneggiato le vendite del veicolo, sebbene entrambi i problemi siano stati rapidamente risolti. Nel 2003, i dispositivi sono stati richiamati a causa della preoccupazione per il guasto della macchina quando le batterie si esaurivano. È stato impiantato un software rattoppato, in grado di rilevare gli avvisi di batteria scarica e rallentarsi mentre le batterie si scaricano. Nel 2006, è stato rilevato un difetto che potrebbe causare la retromarcia improvvisa delle ruote, causando numerosi infortuni. Sono stati richiamati 23.500 veicoli e sono stati aggiunti software migliorati per contrastare il problema.
Sebbene originariamente concepito per il trasporto pedonale simile a scooter o biciclette, il Segway® ha sviluppato diversi altri usi. In Francia, Tailandia e altri paesi, il turismo di gruppo viene spesso condotto sui veicoli. Parchi a tema, dipartimenti di polizia e uffici postali hanno tutti sperimentato l'uso del Segway® come dispositivo di trasporto aziendale. Nella produzione cinematografica, il veicolo ha guadagnato popolarità come modalità di ripresa di scatti di tracciamento notoriamente complicati, consentendo alla telecamera di seguire senza problemi il suo percorso di movimento.
Nonostante le previsioni iniziali, il Segway® non è stato venduto come previsto. Dal 2001 al 2007 sono state vendute solo 30.000 unità. A partire dal 2007, la fascia di prezzo inizia a circa $ 5.145 Dollari USA (USD), sebbene i modelli avanzati vendano fino a $ 6175 USD. Il dispositivo non ha ancora superato le forme convenzionali di trasporto personale, ma dopo solo pochi anni di produzione, resta da vedere quale sarà la sua vera influenza sul mercato dei veicoli.