Wat is een Segway®?
Een Segway® Personal Transporter, ook wel een Ginger of Personal Transport (PT) genoemd, is een tweewielig transportapparaat gerelateerd aan een scooter. Als pionier in 2001 is de Segway® de uitvinding van de Amerikaanse ondernemer Dean Kamen, ook bekend om zijn werkzaamheden aan elektrische rolstoelen op elk terrein. Sommige experts geloven dat de Segway® een revolutionaire technologie is die het transport in de wereld zal veranderen, terwijl anderen het beschouwen als een verheerlijkte scooter die alleen voor technologiefans wordt gebruikt.
Het idee voor het zelfbalancerende voertuig kwam van Kamen's werk aan de iBOT®, een elektrische rolstoel die trappen kan beklimmen en op twee wielen kan balanceren. Kamen baseerde de systemen van de Segway® ook op de balansmechanismen van het menselijk lichaam. Het apparaat ging in première in het tv-programma Good Morning, Amerika in 2001, met aanhangers die beweerden dat het net zo revolutionair was als de personal computer of zelfs de auto.
De machine werkt op basis van de bewegingen van de berijder. Vijf siliconen, gyroscopische sensoren detecteren in welke richting de rijder leunt en sturen signalen naar de computer van de machine. Naar voren leunen zal het apparaat vooruit laten gaan, naar achteren leunen zal het achteruit doen gaan. Draaibewegingen worden bereikt door een greep op het stuur van de machine te draaien of, in latere modellen, in de gewenste richting te leunen. Het beschikt ook over een snelheidscontrolemechanisme, gemaakt om te voorkomen dat de bestuurder te ver leunt en de machine overbalanceert.
De Segway® weegt ongeveer 86 lbs (39 kg) en heeft een topsnelheid van 12,5 mijl per uur (20 km / u). Hij werkt op opgeladen batterijen en moet ongeveer 8-10 uur worden opgeladen voor een afstand van 15-25 mijl ( 25-40) reis. Het heeft geen remsysteem en wordt daarom vaak als illegaal wegvoertuig beschouwd. Bezorgdheid over de veiligheid van voetgangers heeft in verschillende landen geleid tot verboden en beperkingen op het gebruik.
Twee opvallende terugroepacties hebben de verkoop van het voertuig mogelijk beschadigd, hoewel beide problemen snel waren opgelost. In 2003 werden de apparaten teruggeroepen vanwege bezorgdheid over machinestoringen als de batterijen leeg raakten. Patched-software is geïmplanteerd en kan waarschuwingen voor een bijna lege batterij detecteren en langzaam tot stilstand komen als de batterijen leeg raken. In 2006 werd een fout geconstateerd die ervoor kon zorgen dat de wielen plotseling achteruit reden, wat leidde tot verschillende verwondingen. 23.500 voertuigen werden teruggeroepen en hadden verbeterde software toegevoegd om het probleem op te lossen.
Hoewel oorspronkelijk ontworpen voor voetgangersvervoer vergelijkbaar met scooters of fietsen, heeft de Segway® verschillende andere toepassingen ontwikkeld. In Frankrijk, Thailand en andere landen wordt groepstoerisme vaak op de voertuigen uitgevoerd. Themaparken, politieafdelingen en postkantoren hebben allemaal het gebruik van de Segway® als bedrijfsvervoersmiddel getest. In de filmproductie heeft het voertuig aan populariteit gewonnen als een manier om notoir lastige tracking-opnamen te maken, waardoor de camera zijn bewegingspad soepel kan volgen.
Ondanks initiële voorspellingen is de Segway® niet zo goed verkocht als verwacht. Van 2001-2007 werden slechts 30.000 eenheden verkocht. Vanaf 2007 begint de prijsklasse bij ongeveer $ 5,145 US Dollars (USD,), hoewel geavanceerde modellen tot $ 6175 USD verkopen. Het apparaat heeft de conventionele vormen van persoonlijk transport nog niet ingehaald, maar na slechts een paar jaar in productie, valt het nog te bezien wat zijn echte invloed op de voertuigmarkt zal zijn.