従属クレームとは何ですか？

従属クレームとは、以前のクレームと何らかの直接的なつながりがあるクレームです。 特許法の一般的な要素と考えられている従属クレームは、多くの場合、先行クレームまたは独立クレームに関するより具体的なデータを提供する手段です。 このアプローチは、元のクレームまたは独立クレームの基礎の1つまたは複数が後で何らかの方法で欠陥を発見された場合でも、従属クレームによって所有者がある程度の支配権を保持できるため、役立つ場合があります。

特許法の範囲内で、従属クレームはクレームツリーと呼ばれるものの一部です。 ツリーの基礎またはルートは、特許を求める個人によって最初に構成された独立クレームです。 そこから、一連の従属クレームまたは関連クレームも提出され、各クレームは元の独立クレームの焦点を絞ります。 たとえば、元のクレームまたは独立クレームが、多くの異なるアプリケーションで使用される可能性のあるデバイスに関するものである場合、結果の従属クレームはそれらのアプリケーションのそれぞれに焦点を当てることができます。 元のクレームの広範なアプリケーションが後で争われた場合でも、従属クレームまたは関連クレームに名前が挙げられている1つまたは複数のより焦点の絞られたアプリケーションが依然として存在する可能性があります。

従属クレームで問題が発生する危険性があります。 元のクレームまたは独立クレームの範囲がすでにある程度狭い場合、いくつかの異なる従属クレームまたは関連クレームをクレームツリーに含めるために準備することは非常に困難です。 さらに、関連するクレームが、範囲を狭めるのに役立つ情報の追加において十分に一意であると判断されない場合、それらのクレームは価値がないとして拒否される可能性があります。 このため、従属クレームは、既存の特許法に可能な限りあらゆる方法で準拠するように注意して準備する必要があります。

独立クレームとともにこの従属クレームの組み合わせを使用すると、デバイスがすでに特許によって保護されている他のデバイスと類似しているために元のクレームが拒否された場合でも、特許を取得できます。 このデバイスは、ある設定ですでに広く使用されているものと非常に似ている場合がありますが、まったく異なる分野でそのデバイスの特許を取得することも可能です。 このアプローチにより、発明者は、さまざまな設定で特許取得済みのデバイスによって生成される可能性のある収益を保護するのに役立つクレームをロックする機会が増えました。