外毒素とは

外毒素は、真菌、細菌、藻類、または原生動物のような生物によって分泌される毒です。 外毒素は悪名高い毒性です。 非常に少量は宿主生物にとって致命的である可能性があり、免疫系はしばしば毒素を識別して攻撃することができますが、毒素は非常に速く拡散するため、宿主は防御を行う機会がありません。 一部の政府は歴史的に、戦争で毒素を産生する微生物を利用しようと試みており、兵器化された微生物の開発により、そのような生物が制御不能になる可能性を懸念して生物学的戦争を禁止する条約が作成されました。

一部の生物は外毒素を着実に分泌しますが、他の生物は必要に応じてそれらを生産し、場合によっては、生物が死ぬときに細胞が破壊される溶解中にのみ放出されます。 それらは通常、宿主の体内で見つかったタンパク質や酵素と相互作用するタンパク質です。 外毒素は、ニューロンを標的とする神経毒や消化管を攻撃するように設計されたエンテロトキシンなど、標的とする組織の種類によって分類できます。

外毒素を使用すると、微生物は標的組織と直接接触する必要がなく、遠隔地を攻撃できます。 外毒素は、体内の循環系を送達方法として使用して、血流に入り、移動することができます。 一部は、組織を破壊して生物をより深く浸透させる外毒素のように、細菌の侵入を支援するように設計されていますが、その他の機能はありません。

外毒素に関連する感染症の人は深刻なリスクにさらされています。 これらの毒素は、壊死として知られる広範な組織死を引き起こす可能性があり、場合によっては、組織壊死の広がりを止めて患者の命を救うために切断を必要とします。 外毒素が脳などの脆弱な臓器を標的とする場合、永続的な損傷を引き起こす可能性があります。 患者の感染症を治療できたとしても、外毒素による損傷の結果として、長引く合併症が発生する場合があります。

重度の真菌、細菌、ウイルス、および原虫感染症の人を治療するための薬が利用可能です。 これらの薬は、微生物を殺すか、微生物の繁殖を防ぐように設計されています。 可能であれば、外毒素の影響を相殺し、患者の生存の可能性を高めるために、抗毒素を投与できます。 これらの化合物は多くの生物によって自然に生成され、既知の感染症の患者にその感染症に関連する毒素を打ち消すために与えられます。 ただし、すべての外毒素に対応する抗毒素があるわけではありません。