Hva er et eksotoksin?

Et eksotoksin er en gift som skilles ut av en organisme som en sopp, bakterie, alge eller protozoan. Eksotoksiner er beryktet virulente. En veldig liten mengde kan være dødelig for en vertsorganisme, og selv om immunforsvaret ofte kan identifisere og angripe giftstoffet, sprer toksinet seg så raskt at verten ikke har mulighet til å montere et forsvar. Noen regjeringer har historisk forsøkt å utnytte mikroorganismer som produserer giftstoffer i krigføring, og utviklingen av våpnede mikroorganismer førte til at det ble opprettet en traktat som forbød biologisk krigføring av bekymring for at slike organismer kunne komme ut av kontroll.

Noen organismer skiller ut eksotoksiner jevnt og trutt, mens andre produserer dem etter behov, og i noen tilfeller frigjøres de bare under lysering, når en celle bryter sammen når en organisme dør. De er vanligvis proteiner som interagerer med proteiner og enzymer som finnes i vertskapets kropp. Et eksotoksin kan klassifiseres etter hvilke typer vev det er rettet mot, for eksempel nevrotoksiner som retter seg mot nevroner og enterotoksiner som er designet for å angripe fordøyelseskanalen.

Ved å bruke et eksotoksin kan en mikroorganisme angripe avsidesliggende områder, i stedet for å trenge å være i direkte kontakt med målvevet. Eksotoksinet kan komme inn i blodomløpet og reise, ved å bruke kroppens eget sirkulasjonssystem som en leveringsmetode. Noen er designet for å hjelpe med bakteriell invasjon, som med eksotoksiner som bryter ned vev for å la organismer trenge dypere, mens andre ikke har en kjent funksjon.

Personer med smittsomme sykdommer assosiert med eksotoksiner er i alvorlig risiko. Disse giftstoffene kan føre til utbredt vevsdød, kjent som nekrose, i noen tilfeller som nødvendiggjør amputasjon for å stoppe spredningen av vevsnekrose og redde pasientens liv. Hvis eksotoksiner retter seg mot sårbare organer som hjernen, kan permanente skader gjøres. Selv om pasientens infeksjon kan behandles, kan dvelende komplikasjoner oppstå som et resultat av skaden forårsaket av eksotoksinet.

Medisiner er tilgjengelige for å behandle mennesker med alvorlige sopp-, bakterie-, virus- og protosoinfeksjoner. Disse medisinene er designet for å drepe mikroorganismer eller forhindre dem i å reprodusere. Hvis tilgjengelig, kan antitoksiner administreres for å oppveie effekten av eksotoksiner og øke pasientens sjanse for å overleve. Disse forbindelsene produseres naturlig av et antall organismer som kan gis til en pasient med en kjent infeksjon for å motvirke giftstoffene forbundet med den infeksjonen. Ikke alle eksotoksiner har imidlertid et tilsvarende antitoksin.