Vad är ett exotoxin?

Ett exotoxin är ett gift som utsöndras av en organisme som en svamp, bakterie, alger eller protosoan. Exotoxiner är ökända virulenta. En mycket liten mängd kan vara dödlig för en värdorganism och även om immunsystemet ofta kan identifiera och attackera toxinet sprids toxinet så snabbt att värden inte har möjlighet att montera ett försvar. Vissa regeringar har historiskt försökt att utnyttja mikroorganismer som producerar gifter i krigföring, och utvecklingen av vapeniserade mikroorganismer ledde till att ett fördrag skapades som förbjuder biologisk krigföring av oro för att sådana organismer kunde komma ur kontroll.

Vissa organismer utsöndrar exotoxiner stadigt, medan andra producerar dem efter behov, och i vissa fall släpps de endast under lys, när en cell bryts upp när en organisme dör. De är vanligtvis proteiner som interagerar med proteiner och enzymer som finns i värdens kropp. Ett exotoxin kan klassificeras efter de typer av vävnader som det riktar sig, till exempel neurotoxiner som riktar sig till neuroner och enterotoxiner som är utformade för att angripa matsmältningskanalen.

Med hjälp av ett exotoxin kan en mikroorganism attackera avlägsna områden snarare än att behöva vara i direktkontakt med målvävnaden. Exotoxinet kan komma in i blodomloppet och resa genom att använda kroppens eget cirkulationssystem som en leveransmetod. Vissa är utformade för att hjälpa till med bakteriell invasion, liksom med exotoxiner som bryter ned vävnader för att tillåta organismer att tränga djupare, medan andra inte har en känd funktion.

Personer med infektionssjukdomar associerade med exotoxiner löper allvarlig risk. Dessa toxiner kan leda till utbredd vävnadsdöd, känd som nekros, i vissa fall som kräver amputation för att stoppa spridningen av vävnadsnekros och rädda patientens liv. Om exotoxiner riktar sig till sårbara organ som hjärnan, kan permanent skada göras. Även om patientens infektion kan behandlas, kan kvarstående komplikationer uppstå till följd av skadorna orsakade av exotoxinet.

Det finns mediciner för att behandla personer med svåra svamp-, bakterie-, virus- och protosoaninfektioner. Dessa läkemedel är utformade för att döda mikroorganismerna eller förhindra att de reproduceras. Om tillgängligt kan antitoxiner administreras för att kompensera effekterna av exotoxiner och öka patientens chans att överleva. Dessa föreningar produceras naturligt av ett antal organismer kan ges till en patient med en känd infektion för att motverka toxinerna förknippade med den infektionen. Men inte alla exotoxiner har ett motsvarande antitoxin.