末梢神経とは？

末梢神経は、脊髄との間でメッセージを伝達する神経線維の集合体です。 それらは、最大3フィート（0.91メートル）の長さのニューロンの細い伸長である末梢軸索で構成されています。 その名の通り、末梢神経は、末梢神経系、脳外の神経領域、脊柱、および自動神経系に位置しています。

脊椎と末梢神経系の間の通信は双方向の通りであり、末梢神経はこれらの領域間の信号と感覚の導管として機能します。 メッセージは、ケーブルに似たバンドルにグループ化された神経繊維を介して中継されます。 末梢神経にはさまざまなサイズがあります。 あるものは直径0.4インチ（1センチ）の大きさのものもあれば、正しく見るために顕微鏡が必要なものもあります。

末梢神経によって伝えられる情報は、電光石火の速さで伝達されます。 通常、インパルスは1秒未満で十分に転送できます。 特定のニューロンは、120ミリ秒という高速で動作します。

神経障害の分野では、末梢神経損傷は通常、時間の経過とともに効果的に治療できます。 適切な治癒は、末梢神経の再生における生得的なスキルによって達成できます。 末梢神経が切断されると、関連する軸索が侵食されて死にます。 幸いなことに、脊柱に最も近い位置にある軸索は、1日あたり約0.04インチ（1ミリメートル）で再生し始めます。 回復プロセスは長くなる可能性がありますが、末梢神経損傷に苦しむほとんどの患者は、完全またはほぼ完全に回復します。

末梢神経の損傷は、さまざまな状態によって引き起こされる可能性があります。 最も一般的なものは、身体的傷害、感染症、糖尿病、および自己免疫疾患です。 これらの状態に関連する痛みは激しい場合があり、末梢神経中枢以外の身体の領域でしばしば経験されます。 この現象は、参照痛と呼ばれ、末梢神経が身体の他の神経に危険な状態を警告します。

最も深刻なタイプの末梢神経損傷の1つは、がんによって引き起こされる可能性があります。 この種の損傷はめったに元に戻せません。 がんが末梢神経に影響を及ぼし始めると、病気は重大な段階に進行し、予後は一般に厳しいです。

末梢神経損傷の一部の患者は矯正手術を受ける資格がありますが、通常はさまざまな要因を満たす必要があります。 損傷により長期間（通常は3か月以上）麻痺または衰弱が引き起こされた場合、患者は手術を検討することがあります。 外科的選択肢の適合性を決定する別の要因は、神経損傷によって生じる神経学的欠損の程度です。