O que é um nervo periférico?

Um nervo periférico é um conglomerado de fibras nervosas que transmitem mensagens de e para a medula espinhal. Eles consistem em axônios periféricos, que são alongamentos finos de neurônios que podem ter até 0,91 metro de comprimento. Fiel ao seu nome, os nervos periféricos estão localizados no sistema nervoso periférico, na área dos nervos fora do cérebro, coluna vertebral e sistema nervoso automático.

A comunicação entre a coluna vertebral e o sistema nervoso periférico é uma via de mão dupla, e um nervo periférico serve como canal para sinais e sensações entre essas áreas. As mensagens são retransmitidas via fibra nervosa, agrupada em feixes que se assemelham a cabos. Os nervos periféricos vêm em vários tamanhos; alguns têm até 1 centímetro de diâmetro, enquanto outros exigem um microscópio para ver corretamente.

A informação transmitida por um nervo periférico é transmitida na velocidade da luz. Normalmente, os impulsos podem ser suficientemente transportados em menos de um segundo. Certos neurônios trabalham em velocidades de até 120 milissegundos.

No campo da neuropatia, uma lesão nervosa periférica geralmente pode ser efetivamente tratada ao longo do tempo. A cura adequada pode ser alcançada através da habilidade inata do nervo periférico na regeneração. Se um nervo periférico é rompido, os axônios associados se desgastam e morrem. Felizmente, os axônios que estão mais próximos da coluna vertebral começam a crescer aproximadamente 1 milímetro por dia. Embora o processo de recuperação possa ser demorado, a maioria dos pacientes que sofrem uma lesão no nervo periférico fará uma recuperação total ou quase total.

Danos a um nervo periférico podem ser causados ​​por uma variedade de condições. Os mais comuns são lesões físicas, infecções, diabetes e doenças auto-imunes. A dor associada a essas condições pode ser intensa e muitas vezes é sentida em outras áreas do corpo que não o centro nervoso periférico. Esse fenômeno é chamado de dor referida, em que o nervo periférico alerta outros nervos do corpo para seu estado comprometido.

Um dos tipos mais graves de danos nos nervos periféricos pode ser causado por câncer. Danos desse tipo raramente são reversíveis. Quando o câncer começa a afetar os nervos periféricos, a doença avançou para um estágio crítico e o prognóstico geralmente é sombrio.

Alguns pacientes com lesão de nervo periférico podem se qualificar para cirurgia corretiva, embora uma variedade de fatores geralmente deva ser atendida. Se a lesão causou paralisia ou fraqueza por um longo período de tempo, geralmente três meses ou mais, um paciente pode ser considerado para cirurgia. Outro fator na determinação da adequação para a opção cirúrgica é a extensão do déficit neurológico produzido pela lesão do nervo.