Vad är en perifer nerv?
En perifer nerv är en konglomeration av nervfibrer som överför meddelanden till och från ryggmärgen. De består av perifera axoner, som är smala förlängningar av neuroner som kan vara upp till 3 fot (0,91 meter). Trots deras namn är perifera nerver belägna i det perifera nervsystemet, området med nerver utanför hjärnan, spinalkolonnen och det automatiska nervsystemet.
Kommunikationen mellan ryggraden och det perifera nervsystemet är en tvåvägsgata och ett perifer nervt fungerar som en ledning för signaler och sensationer mellan dessa områden. Meddelanden vidarebefordras via nervfiber, som är grupperade i buntar som liknar kablar. Perifera nerver finns i olika storlekar; Vissa är så stora som 0,4 tum (1 centimeter) i diameter, medan andra kräver ett mikroskop för att se ordentligt.
Informationen som förmedlas av en perifer nerv överförs med blixthastighet. Vanligtvis kan impulser tillräckligt transporteras in långt under en sekund. Viss neuroNS arbetar med hastigheter så höga som 120 millisekunder.
Inom neuropatifältet kan en perifer nervskada vanligtvis behandlas effektivt över tid. Korrekt läkning kan uppnås genom den perifera nervens medfödda färdighet vid regenerering. Om en perifer nerv är avskuren, eroderas de tillhörande axonerna. Lyckligtvis börjar axonerna som är belägna närmast ryggraden återväxt med cirka 0,04 tum (1 millimeter) per dag. Även om återhämtningsprocessen kan vara lång, kommer de flesta patienter som lider av en perifer nervskada att göra en total eller nästan total återhämtning.
Skador på en perifer nerv kan orsakas av olika förhållanden. De vanligaste är fysiska skador, infektion, diabetes och autoimmuna sjukdomar. Smärtan som är förknippad med dessa tillstånd kan vara intensiv och upplevs ofta i områden i kroppen annat än det perifera nervcentret. Detta fenomenkallas hänvisad smärta, varvid den perifera nerven varnar andra nerver i kroppen till dess komprometterade tillstånd.
En av de allvarligaste typerna av perifera nervskador kan orsakas av cancer. Skador av denna typ är sällan reversibla. När cancer börjar påverka de perifera nerverna har sjukdomen avancerat till ett kritiskt stadium, och prognosen är i allmänhet dyster.
Vissa patienter med perifer nervskada kan kvalificera sig för korrigerande kirurgi, även om olika faktorer vanligtvis måste uppfyllas. Om skadan har orsakat förlamning eller svaghet under en längre tid, vanligtvis tre månader eller mer, kan en patient övervägas för operationen. En annan faktor för att bestämma lämpligheten för det kirurgiska alternativet är omfattningen av det neurologiska underskottet som produceras av nervskadorna.