Wat is mutualisme in de economie?
Mutualisme is een economische theorie die voornamelijk is gebaseerd op de gedachten van de Franse politicus en filosoof Pierre-Joseph Proudhon. Velen zien mutualisme als het verschil tussen kapitalisme en communisme. De theorie onderscheidt zich vooral door haar opvattingen over vier kwesties: de kosten van goederen in termen van arbeid, de vrije vereniging van arbeiders, toegang tot niet-uitbuitende kredieten en eigendom van onroerend goed. Terwijl het mutualisme hedendaagse aanhangers heeft, bereikte het het hoogtepunt van zijn invloed in het midden van de 19e eeuw.
De mutualistische filosofie begint met het idee dat elk individu het recht heeft productieve arbeid te verrichten en een passende vergoeding te ontvangen. Een economisch systeem, of dat nu kapitalistisch of communistisch is, vergemakkelijkt de uitbuiting van werknemers door het bezit en de productiemiddelen in handen van enkelen te consolideren. In het kapitalisme worden deze geconsolideerd in een hogere klasse van grootgrondbezitters en industriëlen; in het communisme worden ze geconsolideerd in de staat.
Proudhon en de volgelingen van het mutualisme geloofden dat de kosten van goederen gebaseerd moesten zijn op de arbeid die nodig was om ze te produceren. Dit betekent dat de arbeider controle heeft over een productiemiddel. De kosten zouden daarom de volledige waarde zijn van wat de arbeider ook maar wilde doen om een goed te produceren, dat zowel de materialen van de arbeider als de kosten van levensonderhoud dekt.
Door de wederkerigheid erkende industrialisatie zou grotere productiemiddelen vereisen dan een arbeider zou aankunnen. Er zouden individuele arbeiders werken als onafhankelijke ambachtslieden, maar er zouden ook vrije, democratische verenigingen van arbeiders moeten zijn die evenveel delen in het bezit van de productiemiddelen van dergelijke fabrieken. Goederen geproduceerd door de fabrieken zouden nog steeds worden geprijsd volgens de totale kosten voor de geassocieerde arbeiders, die de opbrengsten gelijkelijk zouden delen.
Economische levensvatbaarheid vereist krediet, dat begrepen de mutualisten. Zij stelden voor om spaarbanken aan te houden die alleen geld lenen tegen een rentevoet die nodig is om de administratieve kosten van de bank te dekken. De stakeholders in de banken zouden de vrij associërende arbeiders zijn die van het krediet profiteerden.
Mutualisme was tegen zowel de collectivisatie van eigendom onder het communisme als de accumulatie van eigendom onder het kapitalisme. Proudhon verwierp ook wat hij het bezit van onroerend goed noemde, waarbij de eigenaar geld kon verdienen door huren of verhinderen dat anderen het onroerend goed zouden gebruiken. In plaats daarvan ondersteunde mutualisme het privé-bezit van die hoeveelheid eigendom die een arbeider nodig heeft om de productiemiddelen te ondersteunen die de arbeider of arbeiders onder controle hadden.
Een anarchistische filosofie is er een die zich verzet tegen elke interventie van de overheid, en Proudhon was een van de eersten die de titel anarchist claimde. Hij geloofde dat overheidsregulering het creëren van een klassensysteem mogelijk maakte dat werknemers uitbuitte en eigendomsrechten schond. Het woord mutualisme verscheen voor het eerst in de 18e eeuw, en de filosofie verwierf ook een aantal aanhangers en theoretici in Engeland en de VS. Sommige aspecten van deze theorie worden geassocieerd met libertarisch denken.