Wat zijn bedrijfsethiek?
Hoewel de meeste mensen de tijd hebben genomen om hun persoonlijke moraal te definiëren, is het concept van bedrijfsethiek pas recent onder de loep genomen. Nadat Enron in 2001 centraal stond in een schandaal met betrekking tot onregelmatige boekhoudpraktijken, leek het alsof een spraakmakende zakenman bijna dagelijks in het nieuws werd beschuldigd van hebzucht, bedrog en corruptie. Als reactie op publieke verontwaardiging begon het bedrijfsleven in het algemeen meer te focussen op het stimuleren van ethisch gedrag. Nu is het gebruikelijk dat zowel grote als kleine bedrijven een geformaliseerde lijst hebben met ethische richtlijnen die werknemers moeten volgen.
Natuurlijk moet een succesvol bedrijf gericht blijven op het verdienen van winst. Zonder winst verliest het bedrijf waarde en verliezen de werknemers uiteindelijk hun baan. Bedrijfsethiek staat een bedrijf echter niet toe alles te doen wat nodig is om geld te verdienen. Maatschappelijk verantwoord ondernemen dicteert dat bedrijven veilige werkomstandigheden moeten bieden en productiepraktijken moeten toepassen die het milieu niet onnodig schaden. Bedrijfsethiek vereist ook dat bedrijven accurate financiële gegevens verstrekken aan aandeelhouders en voorkomen dat hun producten en diensten onder valse voorwendselen aan consumenten worden geadverteerd.
De studie van bedrijfsethiek wordt soms aangeduid als toegepaste ethiek omdat het probeert utilitarisme, sociale contracttheorie, deontologie en andere theoretische principes te vertalen in aanvaardbare regels voor gedrag in verschillende situaties in de echte wereld. Op hogeschoolniveau hebben veel scholen nu programma's om studenten aan te moedigen zich bewust te worden van bedrijfsethiek. Deze klassen gebruiken doorgaans casestudy's als basis voor discussies over wat ethisch gedrag is. Lagere klassen zijn soms vereist voor een bachelordiploma, terwijl studenten die werken aan een MBA zich misschien kunnen specialiseren in leiderschap en bedrijfsethiek. Hoewel veel mensen het gevoel hebben dat lessen over ethiek nuttig zijn, zeggen anderen dat het moeilijk is om te voorspellen hoe studenten zich zullen gedragen zodra ze niet naar school en in de werkende wereld zijn.
Tot op zekere hoogte kan de overheid ethisch gedrag reguleren door wetten aan te nemen die bedrijven verplichten bepaalde acties te ondernemen. In veel opzichten kunnen professionele organisaties echter het best uitgerust zijn om een gevoel van bedrijfsethiek aan een bepaalde industrie te geven. Organisaties zoals de Public Relations Society of America, de National Independent Automobile Dealers Association, de Chartered Property Casualty Underwriters Society en de National Association of Realtors hebben ethische gedragscodes die leden moeten volgen en bieden regelmatig trainingsevenementen die open aanmoedigen discussies over bedrijfsethiek.