Vad är affärsetik?

Medan de flesta människor har tagit sig tid att definiera sin personliga moral, har begreppet affärsetik först nyligen börjat komma till en intensiv granskning. Efter att Enron stod i mitten av en skandall med dess oregelbundna redovisningsprinciper 2001, verkade det som om en hög profil företagsledare var i nyheterna nästan varje dag anklagades för girighet, bedrägeri och korruption. Som svar på offentliga upprörelser började näringslivet i stort fokusera mer på att uppmuntra etiskt beteende. Nu är det vanligt att både stora och små företag har en formaliserad lista över etiska riktlinjer för anställda att följa.

Naturligtvis måste alla framgångsrika företag förbli fokuserade på att tjäna vinst. Utan vinst förlorar företaget värde och de anställda förlorar så småningom sina jobb. Affärsetik tillåter emellertid inte ett företag att göra vad som krävs för att tjäna pengar. Företagens sociala ansvar dikterar att företag måste tillhandahålla säkra arbetsvillkor och använda tillverkningspraxis som inte onödigt skadar miljön. Affärsetik kräver också att företagen tillhandahåller korrekt finansiell information till aktieägarna och undviker att marknadsföra sina produkter och tjänster till konsumenter under falska anspråk.

Studien av affärsetik kallas ibland tillämpad etik eftersom den försöker översätta utilitarism, socialt kontraktsteori, deontologi och andra teoretiska principer till acceptabla regler för uppförande i olika situationer i verkligheten. På högskolanivå har många skolor nu program för att uppmuntra studenter att utveckla en medvetenhet om affärsetik. Dessa klasser använder vanligtvis fallstudier som bas för diskussioner om vad som utgör etiskt beteende. Ibland krävs klasser på lägre nivå för en grundutbildning, medan studenter som arbetar mot en MBA kan vara specialiserade på ledarskap och affärsetik. Medan många tycker att klasser som diskuterar etik är fördelaktiga, säger andra att det är svårt att förutsäga hur elever kommer att bete sig när de är ute i skolan och in i arbetsvärlden.

I viss mån kan regeringen reglera etiskt beteende genom att anta lagar som kräver att företag vidtar vissa åtgärder. På många sätt kan professionella organisationer emellertid vara bäst utrustade för att ge en viss bransch etik av affärsetik. Organisationer som Public Relations Society of America, National Independent Automobile Dealers Association, Chartered Property Casualty Underwriters Society och National Association of Realtors har koder för etiskt beteende som medlemmarna måste följa och tillhandahålla regelbundna utbildningsevenemang som hjälper till att uppmuntra öppna diskussioner om affärsetik.