Hva er forretningsetikk?

Mens folk flest har tatt seg tid til å definere sin personlige moral, har begrepet forretningsetikk først nylig begynt å bli undersøkt intenst. Etter at Enron var i sentrum for en skandale som involverte dens uregelmessige regnskapspraksis i 2001, virket det som om en høyt profilert virksomhetsleder i nyhetene nesten hver dag ble beskyldt for grådighet, bedrag og korrupsjon. Som svar på offentlig skandaløs virksomhet, begynte næringslivet for øvrig å fokusere mer på å oppmuntre til etisk atferd. Nå er det vanlig at både store og små bedrifter har en formalisert liste over etiske retningslinjer som de ansatte skal følge.

Naturligvis må ethvert vellykket selskap være fokusert på å tjene penger. Uten overskudd mister selskapet verdien og de ansatte mister etter hvert jobben. Forretningsetikk tillater imidlertid ikke et selskap å gjøre det som er nødvendig for å tjene penger. Bedrifts samfunnsansvar tilsier at virksomheter må sørge for trygge arbeidsforhold og bruke produksjonspraksis som ikke unødig skader miljøet. Forretningsetikk krever også at selskaper gir nøyaktige økonomiske data til aksjeeiere og unngår å annonsere sine produkter og tjenester til forbrukere under falske forutsetninger.

Studiet av forretningsetikk blir noen ganger referert til som anvendt etikk fordi den prøver å oversette utilitarisme, sosial kontraktsteori, deontologi og andre teoretiske prinsipper til akseptable regler for oppførsel i forskjellige virkelige situasjoner. På høyskolenivå har mange skoler nå programmer for å oppmuntre studenter til å utvikle en bevissthet om forretningsetikk. Disse klassene bruker typisk casestudier som grunnlag for diskusjoner om hva som utgjør etisk atferd. Undervisningsnivåer på lavere nivå er noen ganger nødvendig for en lavere grad av markedsføring, mens studenter som jobber mot en MBA, kan være i stand til å spesialisere seg i ledelse og forretningsetikk. Mens mange mennesker føler at klasser som diskuterer etikk er gunstige, sier andre at det er vanskelig å forutsi hvordan elevene vil oppføre seg når de er ute av skolen og inn i arbeidsverdenen.

Til en viss grad kan myndighetene regulere etisk atferd ved å vedta lover som krever at virksomheter skal gjøre visse handlinger. Imidlertid kan profesjonelle organisasjoner på mange måter være best utstyrt for å gi en bestemt bransje en følelse av forretningsetikk. Organisasjoner som Public Relations Society of America, National Independent Automobile Dealers Association, Chartered Property Casualty Underwriters Society og National Association of Realtors har koder for etisk oppførsel som medlemmene må følge og sørger for regelmessige opplæringsarrangementer som hjelper til med å oppmuntre til åpen diskusjoner om forretningsetikk.