Wat is een natuurlijk monopolie?

Een natuurlijk monopolie is een economische situatie waarin de hoofdleverancier van een bepaald goed of dienst in wezen volledige controle over de markt heeft. Dit gebeurt het gemakkelijkst wanneer een industrie nog in de kinderschoenen staat of andere bedrijven tevergeefs hebben geprobeerd een aanzienlijk marktaandeel te verwerven. Andere oorzaken van een natuurlijk monopolie komen voor wanneer alle concurrentie uit de handel is gehaald.

Gewoonlijk worden dit soort marktomstandigheden beschouwd als een wettelijk monopolie en daarom sterk gereguleerd door de overheid. Dit komt het meest voor op het gebied van openbare nutsbedrijven zoals afvalverwijdering en gasdiensten, wanneer één bedrijf zo groot is geworden dat het alle concurrentie effectief heeft verdreven. Om de prijzen te beperken, zodat consumenten de nutsvoorzieningen kunnen betalen, werken de bedrijven samen met overheidsinstanties om de standaard servicekosten te reguleren.

Volgens de schaalvoordelen zal een bedrijf een natuurlijk monopolie bereiken wanneer dat bedrijf het marktaandeel is binnengedrongen in een mate dat het de kosten van het zakendoen heeft verlaagd tot een niveau dat de concurrentie niet kan evenaren. In wezen kan geen enkel ander bedrijf op de markt een rivaliserende onderneming starten en proberen de prijs van het monopolie te evenaren of te onderbieden. Dit geldt ongeacht het type bedrijf, zolang het bedrijf vrijwel volledige controle over de markt heeft.

Wanneer een bureaucratische organisatie ingrijpt in een natuurlijk monopolie, beschikt ze over een aantal opties om de prijzen van het product of de dienst te reguleren. Deze opties variëren van het laten reguleren van het bedrijf tot het publieke eigendom van het bedrijf. Gewoonlijk betrekken overheidsinstanties zichzelf op een beperkte manier door de hoeveelheid winst die het bedrijf kan maken te reguleren, zoals het vaststellen van het rendement op 10 procent. Overheden kunnen ook ingrijpen in wetgeving en zelf concurrentie opzetten, of zelfs gewoon het bedrijf in beslag nemen en er openbare werken van maken. Andere opties zijn het opsplitsen van het bedrijf in kleinere bedrijven, zoals het geval was bij het telefoonbedrijf AT & T® in de Verenigde Staten in 1984.

Het bestaan ​​van natuurlijke monopolies in een vrijemarktmaatschappij is een basis voor debat tussen economische theoretici. Bepaalde economen beweren dat monopolies alleen theoretisch zijn in dergelijke samenlevingen en dus kunnen worden onderworpen aan concurrentie wanneer de markt daarom vraagt. Mensen die deze positie innemen, geloven in geen overheidsregulering. Aan de andere kant van het spectrum, zijn degenen die het gevoel hebben dat een natuurlijk monopolie kan optreden, zelfs wanneer er meerdere bedrijven bestaan. Coke® en Pepsi® hebben bijvoorbeeld de overgrote meerderheid van de frisdrankindustrie in handen en rekenen ongeveer dezelfde prijs voor de producten.