Vad är ett naturligt monopol?

Ett naturligt monopol är en ekonomisk situation där huvudleverantören av en viss vara eller tjänst i huvudsak har fullständig kontroll över marknaden. Detta inträffar lättast när en bransch antingen är i sin spädbarn eller andra företag utan framgång har försökt få en betydande marknadsandel. Andra orsaker till ett naturligt monopol är rådande när all konkurrens har drivits ut ur verksamheten.

Vanligtvis betraktas dessa typer av marknadsvillkor som ett lagligt monopol och därför mycket reglerade av regeringen. Detta är vanligast inom området för allmännyttiga tjänster som avfallshantering och gastjänster, när ett företag har blivit så stort att det effektivt drev bort all konkurrens. För att kunna täcka priserna så att konsumenterna har råd med verktygen arbetar företagen med myndigheter för att reglera standardkostnaderna för tjänster.

Enligt skalfördelarna kommer ett företag att uppnå ett naturligt monopol när det företaget har trängt in i marknadsandelen till en viss grad att det har minskat kostnaderna för att göra affärer till en grad som konkurrensen inte kan matcha. I huvudsak kan inget annat företag på marknaden möjligen starta en konkurrerande verksamhet och försöka matcha eller underskrida priset på monopolet. Detta gäller oavsett typ av verksamhet så länge företaget har nästan full kontroll över marknaden.

När en byråkratisk organisation ingriper i ett naturligt monopol har den ett antal alternativ för hur man reglerar priserna på produkten eller tjänsten. Dessa alternativ sträcker sig från att låta företaget reglera sig själv till att ta offentlig ägande av företaget. Vanligtvis involverar statliga enheter sig på ett begränsat sätt genom att reglera den vinst som företaget kan göra, till exempel genom att fastställa avkastningskursen till 10 procent. Regeringar kan också ingripa med lagstiftning och inrätta konkurrens som förvaltas av sig själv eller till och med helt enkelt gripa företaget och göra det till ett offentligt verk. Andra alternativ inkluderar att dela upp företaget i mindre företag, vilket var fallet med telefonföretaget AT & T® i USA 1984.

Förekomsten av naturliga monopol i ett fritt marknadssamhälle är en grund för debatt bland ekonomiska teoretiker. Vissa ekonomer hävdar att monopol endast är teoretiska i sådana samhällen och att de därför kan utsättas för konkurrens när marknaden kräver det. Människor som tar denna ståndpunkt tror inte på någon reglering. I den andra änden av spektrumet är de som känner att ett naturligt monopol kan inträffa även när det finns flera företag. Till exempel kontrollerar Coke® och Pepsi® det stora flertalet av sodaindustrin och tar ungefär samma pris för produkterna.