Hva er et naturlig monopol?

Et naturlig monopol er en økonomisk situasjon der hovedleverandøren av en bestemt vare eller tjeneste i det vesentlige har full kontroll over markedet. Dette skjer lettest når en bransje enten er i sin spede begynnelse eller andre selskaper uten hell har forsøkt å oppnå en betydelig markedsandel. Andre årsaker til et naturlig monopol er utbredt når all konkurranse er blitt drevet ut av drift.

Vanligvis anses disse typer markedsforhold som et lovlig monopol og derfor sterkt regulert av myndighetene. Dette er mest vanlig innen offentlige verktøy som avfallshåndtering og gasstjenester, når ett selskap er blitt så stort at det effektivt drev ut all konkurranse. For å takle prisene slik at forbrukerne har råd til verktøyene, samarbeider selskapene med offentlige etater for å regulere standard servicekostnader.

I følge stordriftsfordeler vil et selskap nå et naturlig monopol når den virksomheten har trengt gjennom markedsandeler i en grad at det har redusert kostnadene for å drive virksomhet i en grad konkurranse ikke kan matche. I hovedsak kan ingen andre selskaper i markedet muligens starte en konkurrerende virksomhet og forsøke å matche eller undergrave prisen på monopolet. Dette gjelder uansett virksomhetstype så lenge firmaet har nær full kontroll over markedet.

Når en byråkratisk organisasjon griper inn i et naturlig monopol, har den en rekke alternativer for hvordan man regulerer prisene på produktet eller tjenesten. Disse alternativene spenner fra å la selskapet regulere seg selv til å ta offentlig eierskap av firmaet. Vanligvis involverer offentlige enheter seg på en begrenset måte ved å regulere mengden av fortjeneste selskapet kan gjøre, for eksempel ved å fastsette avkastningssatsen til 10 prosent. Regjeringer kan også gripe inn med lovgivning og sette opp konkurranse som styres av seg selv, eller til og med bare gripe selskapet og gjøre det til et offentlig verk. Andre alternativer inkluderer å dele opp selskapet til mindre firmaer, som tilfellet var med telefonselskapet AT & T® i USA i 1984.

Eksistensen av naturlige monopol i et fritt markedssamfunn er et grunnlag for debatt blant økonomiske teoretikere. Enkelte økonomer hevder at monopol bare er teoretiske i slike samfunn og dermed kan bli utsatt for konkurranse når markedet krever. Mennesker som inntar denne stillingen, tror på ingen myndighetsregulering. I den andre enden av spekteret er de som føler at et naturlig monopol kan oppstå selv når flere selskaper eksisterer. For eksempel kontrollerer Coke® og Pepsi® det store flertallet av brusindustrien og tar omtrent samme pris for produktene.