Wat is Debtor's Prison?

Op een bepaald moment in de geschiedenis zou het hebben van een onbetaalde schuld als voldoende gronden voor gevangenisstraf worden beschouwd. De schuldenaar zou in de gevangenis van een aangewezen schuldenaar worden vastgehouden totdat zijn of haar gezin aan de eisen van de schuldeiser kon voldoen. De gevangenis van een schuldenaar in de middeleeuwen was vaak een grote gemeenschappelijke cel waar zowel mannen als vrouwen maanden of zelfs jaren in vuile omstandigheden leefden, afhankelijk van de omvang van de schuld en het vermogen van hun familie om het geld op te halen. Sommige schuldenaren mochten met hun eigen schulden werken door middel van arbeid, maar velen werden veroordeeld om achter de tralies te blijven.

De gevangenis van een schuldenaar was ook een uitstekende voedingsbodem voor allerlei ziekten, wat vaak leidde tot een aantal fatale uitbraken lang voordat de schulden volledig konden worden terugbetaald. Sommige gevangenissen lieten korte bezoeken van familieleden toe, en een paar lieten schuldenaren zelfs buiten de gevangenis wonen om hun goederen te produceren of hun handel voort te zetten. Het concept van de gevangenis van een schuldenaar was voornamelijk om familieleden te motiveren om de schuld zo snel mogelijk af te schaffen. Het hoofd van het huishouden opsluiten bood meer dan voldoende stimulans, maar vaak hadden de families van de schuldenaar niet de nodige vaardigheden of ervaring om een ​​winstgevend bedrijf te runnen.

De praktijk van het opsluiten van debiteuren in de gevangenis van een smerige debiteur duurde verscheidene eeuwen voort. De vroege regering van de Verenigde Staten tolereerde de oprichting van de gevangenis van een schuldenaar totdat een wet werd aangenomen om de praktijk in 1833 te beëindigen. Het Britse parlement volgde dit voorbeeld in 1869, hoewel het nog steeds legaal was om bepaalde schuldenaren die zich konden veroorloven om hun schulden terug te betalen, te vangen niet doen. Slechts een handvol landen over de hele wereld hebben nog steeds de gevangenis van de schuldenaar aangewezen voor diegenen die geen grote schulden kunnen terugbetalen en niet de wettelijke bescherming van het faillissement hebben om juridische incassopogingen van hun schuldeisers af te weren.

Sommige politieke experts hebben voorgesteld terug te keren naar het gevangenissysteem van de schuldenaar als een manier om groothandelfraude en wanbeheer aan te pakken. Als bepaalde leidinggevenden van bedrijven in moeilijkheden of andere falende instellingen gedwongen zouden worden om werkelijke tijd door te brengen in de gevangenis van een moderne schuldenaar, zouden ze misschien een beter beeld krijgen van de ernst van hun acties en zouden ze in de toekomst niet in de verleiding komen om dergelijke financiële misstanden te begaan. Anderen noemen het toenemende aantal faillissementen en persoonlijke faillissementsaanvragen als een indicatie van de behoefte aan een moderne gevangenis voor schulden om de persoonlijke financiële verantwoording te verbeteren.