Hva er skyldners fengsel?

På et tidspunkt i historien ville det å ha en ubetalt gjeld blitt ansett som tilstrekkelig grunnlag for fengsling. Skyldneren ble holdt i et utpekt debitors fengsel til hans eller hennes familie kunne tilfredsstille kreditorens krav. Et skyldners fengsel i middelalderen var ofte en stor fellescelle der både menn og kvinner bodde i skitne forhold i måneder eller til og med år, avhengig av gjeldsstørrelse og familiens evne til å skaffe penger. Noen skyldnere fikk lov til å jobbe av egen gjeld gjennom arbeidskraft, men mange ble dømt til å forbli bak stolpene.

Et skyldners fengsel var også en viktig grobunn for alle slags sykdommer, noe som ofte førte til en rekke dødelige utbrudd lenge før gjeld kunne tilbakebetales i sin helhet. Noen fengsler tillot korte besøk fra familiemedlemmer, og noen få tillot også skyldnere å bo utenfor fengselet for å produsere varene sine eller forfølge deres handler. Konseptet med skyldners fengsel var først og fremst å motivere familiemedlemmer til å utrydde gjelden så raskt som mulig. Å fengsle husets leder ga mer enn nok insentiv, men skyldnerens familier hadde ofte ikke de nødvendige ferdighetene eller erfaringene for å drive en lønnsom virksomhet.

Praksisen med å fengsle skyldnere i et uskyldt skyldners fengsel fortsatte i flere århundrer. Den tidlige regjeringen i USA tolererte opprettelsen av et skyldners fengsel til den vedtok en lov for å avslutte praksisen i 1833. Det britiske parlamentet fulgte etter i 1869, selv om det fortsatt var lovlig å kort fengsel inkludere skyldnere som hadde råd til å betale tilbake gjelden, men valgte for ikke å gjøre det. Bare en håndfull land rundt om i verden har fremdeles utpekt skyldners fengsler for de som ikke kan tilbakebetale store gjeld og ikke har rettslig beskyttelse av konkurs for å avverge lovlig innkrevingsarbeid fra kreditorene.

Noen politiske forståsegpåere har antydet en tilbakevending til skyldnerens fengselssystem som en måte å håndtere engros bedrageri og misforvaltning. Hvis visse ledere i urolige selskaper eller andre sviktende institusjoner ble tvunget til å tilbringe faktisk tid i et moderne skyldners fengsel, ville de kanskje få et bedre perspektiv på alvoret i sine handlinger og ikke ville bli fristet til å begå slik økonomisk urettferdighet i fremtiden. Andre siterer det økende antallet tvangsfremføringer og personlige konkursinnleveringer som en indikator på behovet for et moderne skyldners fengsel for å forbedre personlig økonomisk ansvarlighet.