Was ist das Schuldnergefängnis?
Zu irgendeinem Zeitpunkt in der Geschichte hätte man eine unbezahlte Schuld als ausreichenden Grund für eine Inhaftierung angesehen. Der Schuldner würde in einem bestimmten Schuldnergefängnis festgehalten, bis seine Familie die Forderungen des Gläubigers erfüllen könnte. Das Gefängnis eines Schuldners war im Mittelalter oft eine große Gemeinschaftszelle, in der sowohl Männer als auch Frauen monatelang oder sogar jahrelang unter schmutzigen Bedingungen lebten, abhängig von der Höhe der Schulden und der Fähigkeit ihrer Familie, das Geld aufzubringen. Einige Schuldner durften ihre Schulden durch Arbeit abbauen, aber viele wurden dazu verurteilt, hinter Gittern zu bleiben.
Das Gefängnis eines Schuldners war auch ein Nährboden für alle Arten von Krankheiten, was oft zu einer Reihe tödlicher Ausbrüche führte, lange bevor die Schulden vollständig zurückgezahlt werden konnten. Einige Gefängnisse erlaubten kurze Besuche von Familienmitgliedern, und einige erlaubten sogar Schuldnern, außerhalb des Gefängnisses zu leben, um ihre Waren zu produzieren oder ihren Geschäften nachzugehen. Das Konzept eines Schuldnergefängnisses bestand hauptsächlich darin, Familienmitglieder zu motivieren, die Schulden so schnell wie möglich zu beseitigen. Die Inhaftierung des Haushaltsvorstands war ein Anreiz genug, aber die Familien des Schuldners verfügten nicht immer über die erforderlichen Fähigkeiten oder Erfahrungen, um ein rentables Geschäft zu führen.
Die Praxis, Schuldner in einem ärmlichen Schuldnergefängnis inhaftieren zu lassen, wurde über mehrere Jahrhunderte fortgesetzt. Die frühe Regierung der Vereinigten Staaten tolerierte die Einrichtung eines Schuldnergefängnisses bis zur Verabschiedung eines Gesetzes zur Beendigung des Verfahrens im Jahr 1833. Das britische Parlament folgte 1869 diesem Beispiel, obwohl es noch legal war, bestimmte Schuldner, die sich die Rückzahlung ihrer Schulden leisten konnten, kurzzeitig inhaftieren zu lassen nicht zu tun. Nur noch eine Handvoll Länder auf der ganzen Welt haben Schuldnergefängnisse für diejenigen eingerichtet, die keine hohen Schulden begleichen können und nicht über den gesetzlichen Konkursschutz verfügen, um die Bemühungen ihrer Gläubiger um ein gerichtliches Inkasso abzuwehren.
Einige politische Experten haben eine Rückkehr zum Gefängnissystem des Schuldners vorgeschlagen, um Betrug und Misswirtschaft von Großunternehmen zu bekämpfen. Wenn bestimmte leitende Angestellte in Schwierigkeiten befindlicher Unternehmen oder andere versagende Institutionen gezwungen wären, tatsächlich Zeit in einem modernen Schuldnergefängnis zu verbringen, könnten sie möglicherweise die Schwere ihrer Handlungen besser einschätzen und wären nicht in der Versuchung, in Zukunft ein solches finanzielles Fehlverhalten zu begehen. Andere nennen die zunehmende Zahl von Zwangsvollstreckungen und Insolvenzanträgen als Indikator für die Notwendigkeit eines modernen Schuldnergefängnisses, um die persönliche finanzielle Rechenschaftspflicht zu verbessern.