O que é a prisão do devedor?
Em algum momento da história, ter uma dívida não paga teria sido considerado motivo suficiente para a prisão. O devedor seria mantido na prisão de um devedor designado até que sua família pudesse satisfazer as demandas do credor. A prisão de um devedor durante a Idade Média era frequentemente uma grande cela comunitária, onde homens e mulheres viviam em condições sujas por meses ou até anos, dependendo do tamanho da dívida e da capacidade de sua família de angariar dinheiro. Alguns devedores foram autorizados a quitar suas próprias dívidas através do trabalho, mas muitos foram condenados a permanecer atrás das grades.
A prisão de um devedor também era um excelente local de reprodução para todos os tipos de doenças, o que muitas vezes levava a uma série de surtos fatais muito antes que as dívidas pudessem ser pagas integralmente. Algumas prisões permitiram breves visitas de membros da família e alguns até permitiram que os devedores vivessem fora da prisão para produzir seus bens ou prosseguir seus negócios. O conceito de prisão de devedor era principalmente para motivar os membros da família a erradicar a dívida o mais rápido possível. Prender o chefe da família fornecia incentivos mais do que suficientes, mas muitas vezes as famílias do devedor não possuíam as habilidades ou a experiência necessárias para administrar um negócio lucrativo.
A prática de prender devedores na prisão de um devedor esquálido continuou por vários séculos. O início do governo dos Estados Unidos tolerou o estabelecimento de uma prisão de devedor até aprovar uma lei para encerrar a prática em 1833. O parlamento britânico seguiu o exemplo em 1869, embora ainda fosse legal prender brevemente alguns devedores que podiam pagar suas dívidas, mas optaram por não fazer isso. Apenas um punhado de países em todo o mundo ainda designou prisões de devedores para aqueles que não podem pagar grandes dívidas e não têm a proteção legal da falência para afastar os esforços de cobrança legal de seus credores.
Alguns especialistas políticos sugeriram um retorno ao sistema penitenciário do devedor como uma maneira de combater a fraude corporativa e a má administração. Se certos executivos de corporações problemáticas ou outras instituições falidas fossem forçados a passar um tempo real na prisão de um devedor moderno, talvez eles tivessem uma perspectiva melhor da seriedade de suas ações e não ficariam tentados a cometer tais erros financeiros no futuro. Outros citam o número crescente de execuções hipotecárias em casa e pedidos de falências pessoais como um indicador da necessidade de uma prisão moderna do devedor, a fim de melhorar a responsabilidade financeira pessoal.