Wat is Opinion Shopping?
Opiniewinkelen is een praktijk waarbij bedrijven auditors ontslaan als ze denken dat de auditors een negatief advies kunnen uitbrengen. De wettigheid van deze praktijk kan complex zijn. Het kan worden beschouwd als een twijfelachtige boekhoudkundige activiteit die volgens bepaalde voorschriften illegaal kan zijn. Als bedrijven een legitieme reden kunnen bedenken om auditors te ontslaan, kunnen ze echter mogelijk aan wettelijke aansprakelijkheid voor het shoppen met opinie ontsnappen.
Dit kan op verschillende manieren gebeuren. Een veel voorkomend voorbeeld komt naar voren wanneer een bedrijf besluit te stoppen met het gebruik van een accountantskantoor waar het een geschiedenis mee heeft, bekend als een gevestigde accountant, ten gunste van een nieuw bedrijf. Er kunnen veel redenen zijn voor deze activiteit, maar opiniewinkelen kan een potentieel probleem zijn. Het bedrijf kan zich zorgen maken dat de auditor een negatief oordeel zal geven over de volgende controle en wil de blootstelling aan risico's vermijden die wordt veroorzaakt door een waarschuwing dat zijn boekhoudpraktijken mogelijk niet deugdelijk zijn.
Een andere vorm van opiniewinkelen kan ontstaan wanneer een bedrijf auditors ontslaat voordat ze de kans krijgen om een oordeel te geven. Deze beslissing zou gebaseerd kunnen zijn op waarschuwingssignalen dat de auditors geen vriendschappelijk rapport zullen uitbrengen. Het bedrijf biedt compensatie voor de uren die tot nu toe aan het project zijn besteed, maar zorgt ervoor dat de auditors geen advies uitbrengen door het contract op te zeggen voordat het is afgelopen. In dergelijke omstandigheden kan het moeilijk zijn om beschuldigingen van opiniewinkelen te vermijden, omdat er weinig legitieme redenen zijn om een audit door een gerenommeerd bedrijf te stoppen zodra deze aan de gang is.
Nieuwe accountantskantoren kunnen het bedrijf ontmoeten om het soort werk te bespreken dat nodig is. Hoewel auditors proberen om onafhankelijkheid te behouden om zowel professionele als juridische redenen, kunnen ze vatbaar zijn voor hints in vergaderingen met een bedrijf. De angst bij opiniewinkelen is dat een accountantskantoor de suggestie kan krijgen dat het het contract zal binnenkomen als het bereid is om een positief oordeel over de audit te geven. Onethische bedrijven kunnen hiervan profiteren om een goed betaald contract te krijgen.
Verschillende mechanismen zijn ontworpen om opiniewinkelen te voorkomen en bedrijven meer verantwoordelijk te maken. Professionele boekhoudethiek speelt een rol, omdat dit soort activiteiten niet acceptabel wordt geacht door professionele organisaties en vergunningverlenende autoriteiten. Regelgeving maakt het ook moeilijker om audits te misbruiken, omdat deze bestudeerde onafhankelijke meningen over financiën en archiveringspraktijken zijn ontworpen om het publiek en beleggers te beschermen. Overheidsinstanties willen ervoor zorgen dat auditing zo nauwkeurig en betrouwbaar mogelijk is.