Wat is uitputting van bronnen?
Bronvermindering treedt op wanneer de beschikbare grondstoffen in een bepaalde geografische regio zijn opgebruikt. Elke bron waarvan er een beperkte voorraad is of die zijn voorraad na verloop van tijd met een beperkte snelheid regenereert, kan leeg raken. Ontbossing, mijnbouw en olieverbruik verbruiken allemaal hulpbronnen die vaak worden gebruikt bij de productie en voor andere industriële problemen. Andere activiteiten, zoals overbevissing en overkweek, kunnen ook leiden tot uitputting van beschikbare middelen. In sommige gevallen is uitputting van hulpbronnen niet opzettelijk en draagt niets bij aan industriële of commerciële problemen - het wordt in plaats daarvan veroorzaakt door onbedoelde besmetting van een bron, zoals door vervuiling.
Er zijn veel verschillende onderliggende oorzaken van uitputting van hulpbronnen, waarvan de meeste verband houden met overmatige consumptie van commerciële producten en voedsel in veel delen van de wereld. Fossiele brandstoffen worden bijvoorbeeld verbrand om energie te produceren voor een groot aantal verschillende persoonlijke, commerciële en industriële problemen en worden dienovereenkomstig snel uitgeput. De productie van landbouwgrond verbruikt ook veel hulpbronnen. De meeste landbouwgrond bestaat om de vleesindustrie te ondersteunen, met name in de Verenigde Staten. Ruimte voor landbouwgrond wordt vaak geproduceerd door duidelijk kappende bossen, die belangrijke natuurlijke hulpbronnen zijn.
Natuurlijke hulpbronnen zijn gegroepeerd in twee primaire categorieën: hernieuwbare bronnen en niet-hernieuwbare bronnen. Hernieuwbare bronnen zijn bronnen die na verloop van tijd op natuurlijke wijze worden geregenereerd, zoals dieren die worden gebruikt voor voedsel, bossen, windenergie en zonne-energie. Ondanks het feit dat deze hernieuwbaar zijn, moet speciale aandacht worden besteed aan het voorkomen van uitputting van hulpbronnen. Als overbevissing een vispopulatie bijvoorbeeld aanzienlijk vermindert, is het mogelijk dat deze zich niet voldoende kan voortplanten om opnieuw te bevolken en daarom kan uitsterven. Niet-hernieuwbare hulpbronnen zijn daarentegen bronnen die eenvoudigweg niet kunnen worden geregenereerd - metaalertsen bijvoorbeeld, die eenmaal van de aarde zijn genomen, regenereren niet.
Uitputting van hulpbronnen wordt vaak bestudeerd op het gebied van economie, omdat de beschikbaarheid van grondstoffen een aanzienlijke impact kan hebben op de wereldeconomie. De productie van veel verschillende veelgebruikte items, met name sommige elektronica die afhankelijk is van relatief zeldzame materialen, is afhankelijk van een constante toevoer van materialen die slechts in beperkte hoeveelheden bestaan. Uitputting van hulpbronnen kan ernstige gevolgen hebben voor de prijs en beschikbaarheid van dergelijke producten.
Milieuactivisten houden zich ook zeer bezig met uitputting van hulpbronnen, hoewel over het algemeen om verschillende redenen. Uitputting van hulpbronnen kan ecosystemen, het milieu, de atmosfeer en vele andere belangrijke aspecten van de aarde ernstig beschadigen. Personen met milieuproblemen zijn daarom over het algemeen meer bezig met het handhaven van de algehele gezondheid van het milieu dan met het vinden van nieuwe bronnen van hulpbronnen.