Vad är resursutarmning?
Resursutarmning inträffar när de råmaterial som finns tillgängliga i en given geografisk region används upp. Varje resurs som det finns en begränsad leverans eller som regenererar sin leverans över tid till en begränsad hastighet kan tappas. Avskogning, gruvdrift och oljeförbrukning konsumerar alla resurser som vanligtvis används vid tillverkning och för andra industriella problem. Andra aktiviteter, som överfiske och överodling, kan också leda till att tillgängliga resurser tappas ut. I vissa fall är resursutarmningen inte avsiktlig och bidrar inte till något industriellt eller kommersiellt problem - det orsakas istället av oavsiktlig förorening av en resurs, till exempel genom föroreningar.
Det finns många olika underliggande mänskliga orsaker till resursutarmning, de flesta är kopplade till överdriven konsumtion av kommersiella produkter och livsmedel i många delar av världen. Fossila bränslen, till exempel, förbränns för att producera energi för ett stort antal olika personliga, kommersiella och industriella problem och försvinner följaktligen snabbt. Produktionen av jordbruksmark förbrukar också många resurser. Det finns mest jordbruksmark för att stödja köttindustrin, särskilt i USA. Utrymme för jordbruksmark produceras ofta genom tydliga skogar, som är viktiga naturresurser.
Naturresurser grupperas i två huvudkategorier: förnybara resurser och icke-förnybara resurser. Förnybara resurser är sådana som över tid naturligt regenereras, till exempel djur som används för mat, skogar, vindkraft och solenergi. Trots att dessa är förnybara måste man fortfarande vara särskilt försiktig för att undvika utarmning av resurser. Om överfiske avsevärt minskar en fiskpopulation, till exempel, kanske den inte kan reproducera tillräckligt för att återfolka och därför kan den utrotas. Icke-förnybara resurser, å andra sidan, är de som helt enkelt inte kan regenereras - metallmalmer, till exempel, när de tagits från jorden, regenereras inte.
Resursutarmning studeras ofta inom området ekonomi eftersom tillgången på råvaror kan ha en betydande inverkan på den globala ekonomin. Produktionen av många olika vanligt förekommande artiklar, särskilt elektronik som är beroende av relativt sällsynta material, beror på en konstant tillgång på material som endast finns i begränsade mängder. Resursutarmning kan ha stora konsekvenser för priset och tillgängligheten för sådana produkter.
Miljövårdare är också mycket upptagna av resursutarmning, dock generellt av olika skäl. Resursutarmning kan skada ekosystem, miljön, atmosfären och många andra viktiga aspekter av jorden allvarligt. Personer med miljöhänsyn är därför i allmänhet mer upptagna med att upprätthålla miljöns allmänna hälsa än att hitta nya resurser.