Was ist Ressourcenerschöpfung?
Die Ressourcen werden erschöpft, wenn die in einer bestimmten geografischen Region verfügbaren Rohstoffe aufgebraucht sind. Jede Ressource, deren Angebot begrenzt ist oder deren Angebot sich im Laufe der Zeit mit einer begrenzten Geschwindigkeit regeneriert, kann erschöpft sein. Abholzung, Abbau und Ölverbrauch verbrauchen Ressourcen, die üblicherweise in der Produktion und für andere Industriezweige verwendet werden. Andere Aktivitäten wie Überfischung und Überlandwirtschaft können ebenfalls zur Erschöpfung der verfügbaren Ressourcen führen. In einigen Fällen ist die Erschöpfung von Ressourcen nicht beabsichtigt und trägt zu keinem industriellen oder kommerziellen Problem bei. Sie wird stattdessen durch eine unbeabsichtigte Kontamination einer Ressource verursacht, z. B. durch Verschmutzung.
Es gibt viele verschiedene Ursachen für die Erschöpfung der Ressourcen durch den Menschen, die zum größten Teil mit dem übermäßigen Konsum von kommerziellen Produkten und Nahrungsmitteln in vielen Teilen der Welt zusammenhängen. Beispielsweise werden fossile Brennstoffe verbrannt, um Energie für eine Vielzahl verschiedener persönlicher, gewerblicher und industrieller Unternehmen zu erzeugen, und sie werden dementsprechend rasch abgebaut. Die Produktion von Ackerland verbraucht auch viele Ressourcen. Das meiste Ackerland existiert zur Unterstützung der Fleischindustrie, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Platz für Ackerland wird oft durch Abholzung der Wälder geschaffen, die wichtige natürliche Ressourcen sind.
Natürliche Ressourcen werden in zwei Hauptkategorien eingeteilt: erneuerbare Ressourcen und nicht erneuerbare Ressourcen. Nachwachsende Rohstoffe sind solche, die im Laufe der Zeit auf natürliche Weise regeneriert werden, beispielsweise Tiere, die für Nahrungsmittel, Wälder, Windenergie und Sonnenenergie verwendet werden. Trotz der Tatsache, dass diese erneuerbar sind, muss besondere Sorgfalt darauf verwendet werden, eine Erschöpfung der Ressourcen zu vermeiden. Wenn die Überfischung zum Beispiel die Fischpopulation signifikant verringert, kann sie sich möglicherweise nicht ausreichend vermehren, um sich wieder zu vermehren, und kann daher ausgestorben sein. Nicht erneuerbare Ressourcen hingegen sind solche, die einfach nicht regeneriert werden können - Metallerze, die beispielsweise einmal der Erde entnommen wurden, regenerieren sich nicht.
Der Ressourcenverbrauch wird im Bereich der Ökonomie häufig untersucht, da die Verfügbarkeit von Rohstoffen einen erheblichen Einfluss auf die Weltwirtschaft haben kann. Die Herstellung vieler verschiedener häufig verwendeter Artikel, insbesondere einiger Elektronikartikel, die von relativ seltenen Materialien abhängen, hängt von einer konstanten Versorgung mit Materialien ab, die nur in begrenzten Mengen vorhanden sind. Die Erschöpfung der Ressourcen kann schwerwiegende Auswirkungen auf den Preis und die Verfügbarkeit solcher Produkte haben.
Umweltschützer sind auch sehr besorgt über die Erschöpfung der Ressourcen, wenn auch im Allgemeinen aus verschiedenen Gründen. Die Erschöpfung von Ressourcen kann Ökosysteme, die Umwelt, die Atmosphäre und viele andere wichtige Aspekte der Erde schwer schädigen. Personen mit Umweltbedenken befassen sich daher im Allgemeinen mehr mit der Erhaltung der allgemeinen Gesundheit der Umwelt als mit der Suche nach neuen Ressourcenquellen.