Wat doet een anorganische chemicus?
De anorganische chemicus werkt met verbindingen die grotendeels zijn gebaseerd op mineralen, terwijl de organische chemie zich richt op verbindingen op koolstofbasis, meestal van biologische oorsprong. Hoewel vanaf 2011 20.000.000 organische verbindingen zijn geïdentificeerd, zijn er veel minder anorganische verbindingen geïdentificeerd of gemaakt in het laboratorium. Veel anorganische verbindingen zijn theoretisch en bestaan niet in de natuur. De anorganische chemicus is daarom geïnteresseerd in de grote groep oxiden en sulfiden die in de aardkorst worden gevonden, en in de synthese van nieuwe anorganische chemicaliën. Anorganische chemie kan losjes worden gedefinieerd als betrokken bij chemische synthese van elke verbinding die geen koolstofatoom is covalent gebonden aan een ander atoom van gemeenschappelijke biologische oorsprong, zoals zuurstof, waterstof of stikstof.
Veel van de zwaar onderzochte anorganische verbindingen zijn gebaseerd op metalen, zoals aluminium, magnesium, natrium, enzovoort. Aangezien de eigenschappen van veel metalen hun kristalstructuur betreft, kan een anorganische chemicus werkzaam zijn in kristallografieonderzoek en elektronische toepassingen, zoals bij de ontwikkeling van silicium van halfgeleiderkwaliteit. De synthese van supergeleidende materialen, composieten en hoogwaardige keramiek omvat baanbrekend onderzoek in anorganische chemie voor dezelfde soorten materialen.
Aangezien anorganisch chemisch onderzoek gericht is op materiaaleigenschappen, zijn deze wetenschappers nauwer verbonden met fysici en ingenieurs in de industrie dan organische chemici, die nauwer verbonden zijn met milieuonderzoek en levende systemen. Chemici die met anorganische materialen werken, zijn ook vaker te vinden in laboratoria die fundamenteel onderzoek doen op gebieden zoals kernenergie en elektronische vaste stoffen, of nieuwe chemische katalysatoren of brandstoffen ontdekken. Wanneer hij in dienst is van de overheid of grote bedrijven, doet een anorganische chemicus vaak puur onderzoek naar het identificeren van nieuwe verbindingen en interacties, maar houdt hij zich vaker bezig met praktische verbeteringen in momenteel vervaardigde synthetische materialen.
Het gebied van materiaalwetenschappelijk onderzoek heeft meer vraag naar de anorganische chemicus dan andere traditionele gebieden zoals mijnbouw en computeronderzoek. Materiaalkunde trekt ook fysici en chemische ingenieurs aan die nauw samenwerken aan projecten met de anorganische chemicus. Ze zijn allemaal toegewijd aan het begrijpen van de eigenschappen en structuren van materialen. De rol van de chemicus in de materiaalwetenschap is om deze eigenschappen te begrijpen, zodat nieuwe verbindingen kunnen worden voorspeld en vervolgens gesynthetiseerd.
Polymeerwetenschap is een grote subset van materiaalwetenschap voor een anorganische chemicus en omvat de synthese van plastic materialen, evenals de productie van coatings en kleefstoffen. Een ander klein, hoewel snelgroeiend veld bevindt zich in keramiekonderzoek, dat zich richt op het atomaire niveau en hightech-toepassingen, zoals siliciumcarbide-hitteschilden voor ruimtevaartuigen en geavanceerde auto- en turbinemotoronderdelen. Regeringen zoals die van de VS hebben nu anorganische chemici in dienst om onderzoek te doen naar methoden voor het terugwinnen van metalen uit afvalstromen voor bedrijven in de ruimtevaart die veel zware metalen gebruiken in de productie van vliegtuigrompen en onderdelen.