Was macht ein Anorganiker?
Der Anorganiker arbeitet mit Verbindungen, die größtenteils auf Mineralien basieren, während sich die organische Chemie auf Kohlenstoffverbindungen konzentriert, die im Allgemeinen biologischen Ursprungs sind. Obwohl bis 2011 20.000.000 organische Verbindungen identifiziert wurden, wurden weit weniger anorganische Verbindungen identifiziert oder im Labor hergestellt. Viele anorganische Verbindungen sind theoretisch und existieren in der Natur nicht. Der anorganische Chemiker interessiert sich daher für die große Gruppe von Oxiden und Sulfiden in der Erdkruste und für die Synthese neuer anorganischer Chemikalien. Anorganische Chemie kann lose als an der chemischen Synthese einer beliebigen Verbindung beteiligt definiert werden, bei der es sich nicht um ein Kohlenstoffatom handelt, das kovalent an ein anderes Atom gemeinsamen biologischen Ursprungs gebunden ist, wie z. B. Sauerstoff, Wasserstoff oder Stickstoff.
Viele der intensiv erforschten anorganischen Verbindungen basieren auf Metallen wie Aluminium, Magnesium, Natrium und so weiter. Da die Eigenschaften vieler Metalle mit ihrer Kristallstruktur zusammenhängen, kann ein anorganischer Chemiker in der Kristallographieforschung und in elektronischen Anwendungen wie der Entwicklung von Silizium in Halbleiterqualität tätig sein. Die Synthese von supraleitenden Materialien, Verbundwerkstoffen und hochwertigen Keramiken erfordert die Erforschung des neuesten Standes der anorganischen Chemie für die gleichen Materialtypen.
Da sich die anorganische Chemie auf Materialeigenschaften konzentriert, arbeiten diese Wissenschaftler enger mit Physikern und Ingenieuren der Industrie zusammen als organische Chemiker, die eng mit der Umweltforschung und lebenden Systemen verbunden sind. Chemiker, die mit anorganischen Materialien arbeiten, sind auch eher in Laboratorien anzutreffen, die Grundlagenforschung in Bereichen wie Kernenergie und Festkörperelektronik betreiben oder neue chemische Katalysatoren oder Brennstoffe entdecken. Ein Anorganiker, der von der Regierung oder großen Unternehmen angestellt ist, erforscht häufig die Identifizierung neuer Verbindungen und Wechselwirkungen, befasst sich jedoch häufiger mit praktischen Verbesserungen bei derzeit hergestellten synthetischen Materialien.
Das Gebiet der materialwissenschaftlichen Forschung hat einen höheren Bedarf an anorganischen Chemikern als andere traditionelle Gebiete wie Bergbau und Computerforschung. In der Materialwissenschaft arbeiten auch Physiker und Chemieingenieure eng mit dem anorganischen Chemiker zusammen. Sie alle widmen sich dem Verständnis der Eigenschaften und Strukturen von Materialien. Die Rolle des Chemikers in der Materialwissenschaft besteht darin, diese Eigenschaften zu verstehen, damit neue Verbindungen vorhergesagt und dann synthetisiert werden können.
Die Polymerwissenschaft ist für einen anorganischen Chemiker eine große Untergruppe der Materialwissenschaften und umfasst die Kunststoffsynthese sowie die Herstellung von Beschichtungen und Klebstoffen. Ein weiteres kleines, wenn auch schnell wachsendes Gebiet ist die Keramikforschung, die sich auf die atomare Ebene und High-Tech-Anwendungen konzentriert, wie z. B. Siliziumkarbid-Hitzeschilde für Raumfahrzeuge und fortschrittliche Automobil- und Turbinenteile. Regierungen wie die der USA beschäftigen derzeit anorganische Chemiker, um Methoden zur Rückgewinnung von Metallen aus Abfallströmen für Unternehmen in der Luft- und Raumfahrt zu erforschen, die eine Menge Schwermetalle für die Herstellung von Flugzeugkarosserien und -teilen verwenden.