Hva gjør en uorganisk kjemiker?

Den uorganiske kjemikeren jobber med forbindelser som i stor grad er basert på mineraler, mens organisk kjemi er fokusert på karbonbaserte forbindelser generelt av biologisk opprinnelse. Selv om 20 000 000 organiske forbindelser er identifisert fra 2011, er langt færre uorganiske forbindelser blitt identifisert eller laget på laboratoriet. Mange uorganiske forbindelser er teoretiske og eksisterer ikke i naturen. Den uorganiske kjemikeren er derfor interessert i den store gruppen av oksider og sulfider som finnes i jordskorpen, og i syntesen av nye uorganiske kjemikalier. Uorganisk kjemi kan løst defineres som involvert i kjemisk syntese av en hvilken som helst forbindelse som ikke er et karbonatom kovalent bundet til et annet atom med vanlig biologisk opprinnelse, så som oksygen, hydrogen eller nitrogen.

Mange av de sterkt undersøkte uorganiske forbindelsene er basert på metaller, for eksempel aluminium, magnesium, natrium og så videre. Siden egenskapene til mange metaller involverer deres krystallstruktur, kan en uorganisk kjemiker virke innen krystallografiforskning og elektronikkapplikasjoner, for eksempel i utviklingen av halvledere silisium. Syntesen av superledende materialer, kompositter og keramikk av høy kvalitet involverer banebrytende forskning innen uorganisk kjemi for de samme materialtypene.

Siden uorganisk kjemisk forskning er fokusert på materialegenskaper, knytter disse forskerne seg tettere til fysikere og ingeniører i industrien enn organiske kjemikere, som har tettere bånd til miljøforskning og levende systemer. Kjemikere som jobber med uorganiske materialer, er også mer sannsynlig å finne i laboratorier som gjør grunnleggende undersøkelser innen felt som kjernekraft og faststoffelektronikk, eller oppdager nye kjemiske katalysatorer eller brensel. Når en uorganisk kjemiker er ansatt i myndighetene eller store selskaper, forsker den ofte på å identifisere nye forbindelser og interaksjoner, men er oftere opptatt av praktiske forbedringer i syntetiske materialer som er produsert i øyeblikket.

Materialforskningsfeltet har mer etterspørsel etter den uorganiske kjemikeren enn andre tradisjonelle felt som gruvedrift og dataforskning. Materialvitenskap trekker også inn fysikere og kjemiske ingeniører som jobber tett på prosjekter med den uorganiske kjemikeren. De er alle opptatt av å forstå egenskapene og strukturen til materialer. Kemnerens rolle i materialvitenskap er å forstå disse egenskapene slik at nye forbindelser kan forutsies og deretter syntetiseres.

Polymer science er et stort underett av materialvitenskap for en uorganisk kjemiker, og involverer syntese av plastmaterialer, samt produksjon av belegg og lim. Et annet lite, men raskt voksende felt, er innen keramikkforskning, som fokuserer på atomnivået og høyteknologiske applikasjoner, for eksempel silisiumkarbid-varmeskjold for romfartøy og avanserte bildeler til motor- og turbinmotorer. Regjeringer som USA ansetter nå uorganiske kjemikere for å undersøke metoder for å utvinne metaller fra avfallsstrømmer for selskaper i romfart som bruker mye tungmetaller i produksjon av luftfartøy og deler.