Wat is een prehistorische archeoloog?

Een prehistorische archeoloog is een archeoloog die oude menselijke beschavingen bestudeerde die bestonden vóór de aanwezigheid van geschreven archieven. Deze vorm van archeologie kan variëren in tijdschaal omdat het schrijfproces op verschillende tijdstippen naar verschillende beschavingen kwam. Over het algemeen kan een prehistorische archeoloog zich concentreren op nomadische beschavingen zoals die waarvan wordt gedacht dat ze vóór 10.000 voor Christus in het stenen of paleolithische bestaan ​​hebben bestaan. Vroege boerengemeenschappen van stadstaten worden ook bestudeerd door de prehistorische archeoloog, zoals die bestonden tijdens de neolithische periode in de mediterrane natie van Malta van 4.100 voor Christus tot 5.000 voor Christus. Latere beschavingen kunnen ook worden bestudeerd, zoals die van het oude Sumeria en Egypte, die rond 3.100 v.Chr. Schriftelijke archieven begonnen te ontwikkelen.

Culturele studies waarbij vroege menselijke beschavingen betrokken zijn, worden vaak de studie van de protohistorie genoemd. Deze fase in de menselijke ontwikkeling is zowel een vormende als een transformerende periode in het menselijk bestaan ​​die sommige vormen van geschreven basisverslagen kan omvatten. Vaak nemen deze archieven in verschillende samenlevingen, van de Maya's tot de Chinezen en Egyptenaren, de vorm aan van het schrijven van pictogrammen, samengesteld uit symbolische figuren die later evolueren naar basisalfabetten. Prehistorische archeologische taken kunnen daarom betrekking hebben op de interpretatie van hiërogliefen en het onderzoek van grotschilderingen, die de overgang van de mensheid naar een stadium waar abstracte communicatie een dominant kenmerk van de samenleving werd, betekende.

De tijdlijn waar een prehistorische archeoloog zijn of haar inspanningen concentreert, is meestal gericht op de overgangen die plaatsvonden over de hele wereld tijdens de neolithische periode, bekend als de laatste periode van het stenen tijdperk. Het was tijdens de neolithische tijd waarin dieren werden gedomesticeerd en het bestaan ​​van de nomadische jager-verzamelaar werd verlaten voor primitieve landbouw. In deze periode begon ook de productie van basisgoederen voor handel zoals aardewerk en textiel.

De vorming van menselijke nederzettingen in het Neolithicum varieert sterk van regio tot regio, hoewel de prehistorische archeoloog het grootste bewijs van dergelijke samenlevingen vindt in het verre verleden van Euro-Azië. De vroegste menselijke nederzettingen in Tell Qaramel in Syrië zijn bijvoorbeeld terug te voeren tussen 10.700 en 9.400 voor Christus, terwijl de Knossus-samenleving op Kreta teruggaat tot 7.000 voor Christus. Andere regio's van de wereld hebben veel verschillende datums voor prehistorische samenlevingen getoond, zoals de vorming van vroege Maya-beschavingen in centraal Mexico rond 2.600 voor Christus, en onderzoek waaruit bleek dat de Aboriginal samenlevingen van Australië voor het eerst werden gevormd rond 39.000 voor Christus.

Het bewijsmateriaal dat wordt gebruikt om de aard van prehistorische samenlevingen te definiëren, is vaak gebaseerd op zeldzame fossielen, artefacten en weinig of geen schriftelijke gegevens. Dit betekent dat de prehistorische archeoloog vaak wordt achtergelaten om theorieën te formuleren op basis van beperkte concrete informatie over zijn of haar onderwerp. De archeologische studie van de prehistorie kan een veld zijn dat vaak openstaat voor omstreden argumenten onder onderzoekers over theorieën toegeschreven aan het doel van artefacten en fossielen.

De twee belangrijkste gedachtegangen over het onderwerp richten zich op Processualisme en Functionalisme. Processualisme is de overtuiging dat artefacten en fossielen een antropologische aard van oude samenlevingen kunnen onthullen, of de menselijke motivaties van de inwoners van dergelijke gemeenschappen. Functionalisme begon in plaats daarvan als een Amerikaans gezichtspunt in de archeologie in de jaren dertig van de vorige eeuw, waarin de nadruk werd gelegd op de rol van de natuurlijke omgeving bij het bepalen van het doel van artefacten en fossielen op opgravingen.