Co to jest archeolog prehistoryczny?
Prehistoryczny archeolog to archeolog, który bada starożytne cywilizacje ludzkie, które istniały przed obecnością pisemnych zapisów. Ta forma archeologii może mieć różną skalę czasową, ponieważ proces pisania dotarł do różnych cywilizacji w różnym czasie. Ogólnie rzecz biorąc, prehistoryczny archeolog może skupić się na cywilizacjach koczowniczych, takich jak te, które istniały w epoce kamienia lub paleolitu przed 10.000 pne. Wczesne miejskie społeczeństwa rolne są również badane przez prehistorycznego archeologa, takiego jak te, które istniały w okresie neolitu w śródziemnomorskim kraju Malty od 4100 pne do 5000 pne Później można również badać cywilizacje, takie jak starożytna Sumeria i Egipt, które zaczęły opracowywać zapisy pisemne około 3100 pne
Studia kulturowe, które dotyczą wczesnych cywilizacji ludzkich, są często nazywane studiami protohistorii. Ten etap rozwoju człowieka to zarówno okres formacyjny, jak i transformacyjny w ludzkiej egzystencji, który może obejmować pewne formy podstawowych zapisów pisemnych. Często zapisy w różnych społeczeństwach, od Majów po Chińczyków i Egipcjan, przybierają formę pisma piktograficznego złożonego z postaci symbolicznych, które później przekształcają się w podstawowe alfabety. Prehistoryczne prace archeologiczne mogą zatem obejmować interpretację hieroglifów i badanie malowideł jaskiniowych, co oznaczało przejście ludzkości do etapu, w którym abstrakcyjna komunikacja stała się dominującą cechą społeczeństwa.
Oś czasu, w której prehistoryczny archeolog koncentruje swoje wysiłki, zwykle dotyczy zmian, które miały miejsce na całym świecie w okresie neolitu, znanym jako ostatni okres epoki kamienia. To właśnie w czasach neolitu zwierzęta zostały udomowione, a koczownicze życie myśliwych i zbieraczy zostało porzucone dla prymitywnego rolnictwa. W tym okresie rozpoczęła się również produkcja podstawowych towarów do handlu, takich jak garncarstwo i tekstylia.
Formowanie się osad ludzkich w czasach neolitu różni się znacznie w zależności od regionu, choć prehistoryczny archeolog znajduje największy dowód na istnienie takich społeczeństw w odległej przeszłości euroazjatyckiej. Na przykład najwcześniejsze ludzkie osady w Tell Qaramel w Syrii pochodzą z 10,700 do 9 400 pne, podczas gdy społeczeństwo Knossus na Krecie sięga 7 000 pne. Inne regiony świata pokazały wiele różnych dat dla prehistorycznych społeczeństw, takich jak formowanie się wczesnej cywilizacji Majów w środkowym Meksyku około 2600 lat pne, oraz badania wskazujące, że społeczeństwa Aborygenów w Australii powstały około 39 000 lat pne.
Dowody używane do zdefiniowania natury społeczeństw prehistorycznych często opierają się na rzadkich skamielinach, artefaktach oraz niewielkiej liczbie pisemnych zapisów lub ich braku. Oznacza to, że prehistoryczny archeolog jest często pozostawiony do formułowania teorii na podstawie ograniczonych konkretnych informacji na swój temat. Archeologiczne studium prehistorii może być dziedziną, która jest często otwarta na sporne spory między badaczami na temat teorii przypisywanych celom artefaktów i stanowisk kopalnych.
Dwie główne dziedziny myślenia na ten temat koncentrują się na procesalizmie i funkcjonalizmie. Procesualizm to przekonanie, że artefakty i skamieliny mogą ujawnić antropologiczną naturę starożytnych społeczeństw lub ludzkie motywacje mieszkańców takich społeczności. Funkcjonalizm zaczął się jako amerykański punkt widzenia w archeologii w latach 30. XX wieku, który podkreślał rolę środowiska naturalnego w określaniu przeznaczenia artefaktów i skamielin w wykopaliskach.