Wat zijn de verschillende soorten energie-investeringen?
Er zijn veel verschillende soorten energie-investeringen. Er zijn fossiele brandstoffen zoals aardolie en steenkool, hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie en biobrandstoffen, kernenergie, en bedrijven die manieren vinden om de energie-efficiëntie te verhogen en hulpbronnen te behouden. Er is een groeiende consensus onder burgers, politici en energiedeskundigen dat de Verenigde Staten hun afhankelijkheid van buitenlandse aardolie moeten verminderen omdat zij geconfronteerd worden met toenemende energiebehoeften.
Een toenemende erkenning van afnemende aardoliereserves, politieke instabiliteit in grote aardolieproducerende landen en bezorgdheid over de opwarming van de aarde hebben het huidige en toekomstige energiegebruik tot een belangrijk aandachtspunt gemaakt bij discussies over buitenlands en binnenlands beleid. Het heeft ook nieuwe interesse en aandacht gebracht voor energie-investeringen die een alternatief zijn voor fossiele brandstoffen. De bouw van nieuwe kerncentrales staat ter discussie, hoewel dit controversieel blijft en het economische stimuleringsplan van de Obama-regering financiering omvat voor onderzoek en ontwikkeling van alternatieve energiebronnen zoals zonne- en windenergie en biobrandstoffen.
Investeren in olie heeft veel mensen buitengewoon rijk gemaakt. Grote multinationale aardoliebedrijven blijven recordwinsten maken, hoewel de aardolieproductie sterk onderhevig is aan wereldwijde politieke omstandigheden. Veel aardoliebedrijven die in armere landen actief zijn, hebben hun arbeids- en operationele praktijken ondervraagd door arbeids-, mensenrechten- en milieuorganisaties. Terwijl de wereldwijde reserves afnemen, worden nieuwe vormen van aardoliewinning uitgevoerd die nieuwe vormen van energie-investeringen opleveren, zoals in de koolteerzanden van Canada.
Steenkool en aardgas zijn andere traditionele energie-investeringen in fossiele brandstoffen. De Verenigde Staten produceren nog steeds een aanzienlijk deel van hun elektriciteit met kolen en hebben enorme kolenreserves. Steenkool wordt bekritiseerd voor het produceren van luchtvervuiling en broeikasgassen, en sommige bedrijven proberen "schonere" steenkooltechnologieën te ontwikkelen. Aardgas wordt beschouwd als een "schonere" energiebron die voornamelijk uit methaangas bestaat, hoewel het een aanzienlijke verwerking moet ondergaan. De Verenigde Staten zijn rijk aan aardgasvelden.
Kernenergie is een controversiële investering in energie. Het heeft het potentieel om grote hoeveelheden elektriciteit te produceren zonder de vervuiling en broeikasgassen die gepaard gaan met energiebronnen van fossiele brandstoffen. Critici stellen dat de nucleaire industrie er niet achter is gekomen hoe ze op een verantwoorde manier moet omgaan met het giftige afval dat door nucleaire reacties wordt gegenereerd, en wijzen op de rampzalige gevolgen van ongelukken in kerncentrales, zoals de ramp in Tsjernobyl in de voormalige Sovjetunie.
Investeringen in alternatieve en hernieuwbare energie zoals biobrandstoffen, wind, zon en geothermie krijgen momenteel veel aandacht en zijn groeisectoren. Grote en kleine bedrijven zijn betrokken bij het produceren, onderzoeken en ontwikkelen van alternatieve en hernieuwbare energie, van kleine lokale bedrijven tot multinationale energiebedrijven. Hoewel veel van deze technologieën alleen worden ontwikkeld of de productie worden uitgebreid, worden ze in de toekomst waarschijnlijk steeds waardevollere energiebronnen.