Hva er de forskjellige typene energiinvesteringer?

Det er mange forskjellige typer energiinvesteringer. Det er fossile brensler som petroleum og kull, fornybare energikilder som solenergi og biodrivstoff, kjernekraft, så vel som selskaper som finner måter å øke energieffektiviteten og spare ressurser på. Det er en økende enighet blant borgere, politikere og energieksperter om at USA må redusere avhengigheten av utenlandsk petroleum når de står overfor økende energibehov.

En økende anerkjennelse av avtagende petroleumsreserver, politisk ustabilitet i store oljeproduserende land og bekymring for global oppvarming har gjort gjeldende og fremtidig energibruk til et stort fokus i utenriks- og innenrikspolitiske diskusjoner. Det har også gitt ny interesse og oppmerksomhet til energiinvesteringer som er et alternativ til fossilt brensel. Å bygge nye atomkraftverk er under diskusjon, selv om dette forblir kontroversielt, og den økonomiske stimulansplanen til Obama-administrasjonen inkluderer finansiering for forskning og utvikling av alternative energikilder som sol- og vindkraft, og biodrivstoff.

Investering i olje har gjort mange mennesker ekstremt velstående. Store multinasjonale petroleumsselskaper fortsetter å oppnå rekordoverskudd, selv om petroleumproduksjon er sterkt underlagt verdensomspennende politiske forhold. Mange petroleumsselskaper som opererer i fattige land har fått spørsmål om arbeidskraft og operasjonell praksis av arbeidskraft, menneskerettigheter og miljøorganisasjoner. Når verdensomspennende reserver blir mindre, blir det utført nye former for petroleumsutvinning som gir nye former for energiinvesteringer, for eksempel i Canadas kull-tjære.

Kull og naturgass er andre tradisjonelle energiinvesteringer i fossilt brensel. USA fortsetter å produsere en betydelig del av sin elektrisitet med kull, og har enorme kullreserver. Kull blir kritisert for å produsere luftforurensning og klimagasser, og noen selskaper prøver å utvikle "renere" kullteknologier. Naturgass regnes som en "renere" energikilde som for det meste består av metangass, selv om den må gjennomgå betydelig prosessering. USA er rik på naturgassfelt.

Atomenergi er en kontroversiell energiinvestering. Det har potensial til å produsere store mengder elektrisitet uten forurensning og klimagasser forbundet med fossile energikilder. Kritikere motarbeider at kjernefysisk industri ikke har funnet ut hvordan de kan avhende giftig avfall som genereres av kjernefysiske reaksjoner, og peker på de katastrofale konsekvensene av uhell ved atomkraftverk, som Tsjernobyl-katastrofen i det tidligere Sovjetunionen.

Alternative og fornybare energiinvesteringer som biodrivstoff, vind, sol og geotermisk energi får for tiden mye oppmerksomhet og er vekstnæringer. Store og små selskaper er involvert i å produsere, forske og utvikle alternativ og fornybar energi, fra små lokale virksomheter til multinasjonale energibedrifter. Mens mange av disse teknologiene nettopp utvikles eller utvider produksjonen, vil de sannsynligvis bli stadig mer verdifulle energikilder i fremtiden.