Quali sono i diversi tipi di investimenti energetici?
Esistono molti tipi diversi di investimenti energetici. Esistono combustibili fossili come petrolio e carbone, fonti di energia rinnovabile come energia solare e biocarburanti, energia nucleare, nonché aziende che trovano modi per aumentare l'efficienza energetica e conservare le risorse. Vi è un crescente consenso tra cittadini, politici ed esperti di energia sul fatto che gli Stati Uniti debbano ridurre la propria dipendenza dal petrolio straniero per far fronte alla crescente domanda di energia.
Un crescente riconoscimento delle riserve di petrolio in calo, l'instabilità politica nei principali paesi produttori di petrolio e le preoccupazioni per il riscaldamento globale hanno reso l'uso di energia attuale e futuro un punto focale delle discussioni di politica estera e interna. Ha inoltre portato nuovo interesse e attenzione agli investimenti energetici che sono un'alternativa ai combustibili fossili. È in discussione la costruzione di nuove centrali nucleari, sebbene ciò rimanga controverso, e il piano di stimolo economico dell'amministrazione Obama include finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo di fonti energetiche alternative come l'energia solare ed eolica e i biocarburanti.
Investire in petrolio ha reso molte persone estremamente ricche. Le grandi compagnie petrolifere multinazionali continuano a realizzare profitti record, sebbene la produzione di petrolio sia fortemente soggetta alle condizioni politiche mondiali. Molte compagnie petrolifere che operano nei paesi più poveri hanno messo in discussione le loro pratiche lavorative e operative da organizzazioni del lavoro, dei diritti umani e ambientali. Man mano che le riserve mondiali diminuiscono, vengono eseguite nuove forme di estrazione del petrolio che forniscono nuove forme di investimenti energetici, come nelle sabbie bituminose del Canada.
Il carbone e il gas naturale sono altri investimenti energetici tradizionali nei combustibili fossili. Gli Stati Uniti continuano a produrre una parte significativa della sua elettricità con il carbone e hanno vaste riserve di carbone. Il carbone è criticato per la produzione di inquinamento atmosferico e gas a effetto serra e alcune aziende stanno cercando di sviluppare tecnologie di carbone "più pulite". Il gas naturale è considerato una fonte di energia "più pulita" che consiste principalmente di gas metano, sebbene debba subire un trattamento considerevole. Gli Stati Uniti sono ricchi di giacimenti di gas naturale.
L'energia nucleare è un controverso investimento energetico. Ha il potenziale per produrre grandi quantità di elettricità senza l'inquinamento e i gas serra associati alle fonti energetiche di combustibili fossili. I critici ribattono che l'industria nucleare non ha capito come smaltire in modo responsabile i rifiuti tossici generati dalle reazioni nucleari e sottolineano le conseguenze disastrose di incidenti nelle centrali nucleari, come il disastro di Chernobyl nell'ex Unione Sovietica.
Gli investimenti in energie alternative e rinnovabili come i biocarburanti, l'energia eolica, solare e geotermica stanno attualmente ricevendo molta attenzione e sono settori in crescita. Le grandi e piccole aziende sono coinvolte nella produzione, ricerca e sviluppo di energie alternative e rinnovabili, dalle piccole imprese locali alle multinazionali dell'energia. Mentre molte di queste tecnologie sono in fase di sviluppo o di espansione della produzione, è probabile che diventino fonti di energia sempre più preziose in futuro.