Vilka är de olika typerna av energiinvesteringar?

Det finns många olika typer av energiinvesteringar. Det finns fossila bränslen som petroleum och kol, förnybara energikällor som solkraft och biobränslen, kärnenergi samt företag som hittar sätt att öka energieffektiviteten och spara resurser. Det finns ett växande samförstånd bland medborgare, politiker och energiexperter att USA måste minska sitt beroende av utländsk petroleum när det står inför ökande energibehov.

Ett ökande erkännande av minskande petroleumsreserver, politisk instabilitet i stora oljeproducerande länder och oro över den globala uppvärmningen har gjort att nuvarande och framtida energianvändning är ett stort fokus i utrikes- och inrikespolitiska diskussioner. Det har också väckt nytt intresse och uppmärksamhet på energiinvesteringar som är ett alternativ till fossila bränslen. Att bygga nya kärnkraftverk diskuteras, även om detta förblir kontroversiellt, och Obama-administrationens ekonomiska stimulansplan inkluderar finansiering för forskning och utveckling av alternativa energikällor som sol- och vindkraft och biobränslen.

Investeringar i olja har gjort många människor extremt rika. Stora multinationella oljeföretag fortsätter att göra rekordvinster, även om oljeproduktionen är starkt utsatt för politiska förhållanden världen över. Många oljeföretag som verkar i fattigare länder har fått sina arbetskrafts- och operativa praxis ifrågasatt av arbetskraft, mänskliga rättigheter och miljöorganisationer. I takt med att världen över reserver minskar, genomförs nya former av petroleumutvinning som ger nya former av energiinvesteringar, till exempel i Canadas koltjärsand.

Kol och naturgas är andra traditionella energiinvesteringar i fossila bränslen. USA fortsätter att producera en betydande del av sin elektricitet med kol och har stora kolreserver. Kol kritiseras för att producera luftföroreningar och växthusgaser, och vissa företag försöker utveckla ”renare” kolteknologier. Naturgas anses vara en "renare" energikälla som mestadels består av metangas, även om den måste genomgå betydande bearbetning. USA är rik på naturgasfält.

Kärnenergi är en kontroversiell energiinvestering. Det har potential att producera stora mängder elektricitet utan föroreningar och växthusgaser förknippade med fossila bränslenergikällor. Kritiker motverkar att kärnkraftsindustrin inte har kommit fram till hur man på ett ansvarsfullt sätt kan bortskaffa det giftiga avfallet som genereras av kärnreaktioner och pekar på de katastrofala konsekvenserna av missöden vid kärnkraftverk, till exempel Tjernobyl-katastrofen i fd Sovjetunionen.

Alternativa och investeringar i förnybar energi som biobränslen, vind, sol och geotermisk energi får för närvarande mycket uppmärksamhet och är tillväxtindustrier. Stora och små företag är involverade i produktion, forskning och utveckling av alternativ och förnybar energi, från små lokala företag till multinationella energibolag. Medan många av dessa teknologier just håller på att utvecklas eller utvidgas av produktion, kommer de sannolikt att bli allt värdefulla energikällor i framtiden.