Hvad er de forskellige typer energiinvesteringer?
Der er mange forskellige typer energiinvesteringer. Der er fossile brændstoffer som råolie og kul, vedvarende energikilder som solenergi og biobrændstoffer, nuklear energi samt virksomheder, der finder måder at øge energieffektiviteten og spare på ressourcer. Der er en voksende enighed blandt borgere, politikere og energieksperter om, at De Forenede Stater skal mindske sin afhængighed af udenlandsk olie, når de står over for stigende energibehov.
En stigende anerkendelse af aftagende petroleumsreserver, politisk ustabilitet i større olieproducerende lande og bekymring over den globale opvarmning har gjort det nuværende og fremtidige energiforbrug et stort fokus i udenrigs- og indenrigspolitiske diskussioner. Det har også skabt ny interesse og opmærksomhed på energiinvesteringer, der er et alternativ til fossile brændstoffer. Bygning af nye atomkraftværker diskuteres, selvom dette forbliver kontroversielt, og den økonomiske stimulusplan for Obama-administrationen inkluderer finansiering til forskning og udvikling af alternative energikilder som sol- og vindkraft og biobrændstoffer.
Investering i olie har gjort mange mennesker ekstremt velhavende. Store multinationale petroleumsfirmaer fortsætter med at opnå rekordhøj fortjeneste, selvom olieproduktionen er stærkt underlagt verdensomspændende politiske forhold. Mange petroleumsselskaber, der opererer i fattige lande, har fået spørgsmålstegn ved deres arbejds- og driftspraksis af arbejdskraft, menneskerettigheder og miljøorganisationer. Efterhånden som verdensomspændende reserver aftager, udføres der nye former for olieudvinding, som giver nye former for energiinvesteringer, såsom i Canadas kulteresand.
Kul og naturgas er andre traditionelle energiinvesteringer i fossile brændstoffer. De Forenede Stater producerer fortsat en betydelig del af sin elektricitet med kul og har enorme kulreserver. Kul kritiseres for at producere luftforurening og drivhusgasser, og nogle virksomheder forsøger at udvikle ”renere” kulteknologier. Naturgas betragtes som en "renere" energikilde, der for det meste består af metangas, selvom den skal gennemgå en betydelig behandling. De Forenede Stater er rige på naturgasfelter.
Atomenergi er en kontroversiel energiinvestering. Det har potentiale til at producere store mængder elektricitet uden forurening og drivhusgasser forbundet med fossile brændstof energikilder. Kritikere imødekommer, at nuklearindustrien ikke har fundet ud af, hvordan man kan bortskaffe det giftige affald, der genereres af nukleare reaktioner, og peger på de katastrofale følger af uheld ved nukleare anlæg, såsom Tjernobyl-katastrofen i det tidligere Sovjetunionen.
Alternative og vedvarende energiinvesteringer som biobrændstoffer, vind, sol og geotermisk energi får i øjeblikket meget opmærksomhed og er vækstindustrier. Store og små virksomheder er involveret i produktion, forskning og udvikling af alternativ og vedvarende energi, fra små lokale virksomheder til multinationale energifirmaer. Mens mange af disse teknologier netop er under udvikling eller udvidelse af produktion, vil de sandsynligvis blive stadig mere værdifulde energikilder i fremtiden.