Wat zijn de verschillende manieren om de levensstandaard te meten?
Een verscheidenheid aan hulpmiddelen, waaronder economische en sociale beoordelingen, kan worden gebruikt om de levensstandaard te meten. Sommige voorstanders beweren dat een combinatie van methoden het meest geschikt is om een evenwichtig beeld te geven. Anderen geloven dat het mogelijk is om afzonderlijke maatregelen te gebruiken om de levensstandaard nauwkeurig te omvatten. Dit is een belangrijk en soms gevoelig onderwerp, omdat beoordelingen van de levensstandaard worden gebruikt bij activiteiten zoals het maken van subsidies en het ontwikkelen van ontwikkelingsprogramma's.
Een populaire methode om de levensstandaard van economen te meten, is het bruto binnenlands product (BBP) per hoofd van de bevolking te gebruiken, gecorrigeerd voor inflatie. Dit kijkt naar de totale waarde van geproduceerde goederen en diensten. Een hoog BBP wordt verondersteld een indicatie te zijn van een hoge levensstandaard omdat het betekent dat landen veel goederen en diensten produceren. Het heeft echter enkele tekortkomingen, omdat het geen rekening houdt met dingen zoals onbetaald werk. Als van de meeste vrouwen in een samenleving wordt verwacht dat ze thuis blijven en voor kinderen en ouderen zorgen, is dit misschien niet weerspiegeld in het BBP.
Naast economische maatregelen zoals het bbp, is het ook mogelijk om zaken als de kosten van levensonderhoud en inflatie te overwegen. Deze kunnen aanwijzingen geven voor het economische welzijn van de natie. Dit kan op zijn beurt informatie bieden over de levensomstandigheden. Enquêtes kunnen ook onderzoeken hoeveel mensen een huis of gemeenschappelijke apparatuur zoals koelkasten en fornuizen bezitten om de levensstandaard te meten. Als slechts 30% van de inwoners van een land toegang had tot koeling, zou dit bijvoorbeeld een lage levensstandaard kunnen suggereren.
Sociale factoren zoals levensverwachting, gemiddeld onderwijs en klassenmobiliteit kunnen ook worden gebruikt om de levensstandaard te meten. Onderzoekers kunnen ook onderwerpen onderzoeken zoals de incidentie van door vaccinatie te voorkomen ziekten, de kwaliteit van de gezondheidszorg en geslacht of rasgelijkheid op professionele gebieden. In een land waar gekleurde mensen zich zelden een weg banen naar hoge leidinggevende functies, kunnen onderzoekers bijvoorbeeld stellen dat raciale ongelijkheid een negatieve invloed heeft op de levensstandaard.
Hulpmiddelen zoals de Human Development Index (HDI), ontwikkeld door de Verenigde Naties, houden rekening met zowel economische als sociale factoren om de levensstandaard te meten. De HDI onderzoekt de gemiddelde levensverwachting bij de geboorte, het aangepaste bbp en het gemiddelde opleidingsniveau. Hoge scores op alle gebieden duiden op een over het algemeen gezonde, productieve samenleving met veel kansen voor bewoners, wat een goede levensstandaard aangeeft. Scores kunnen ook met elkaar worden vergeleken om te evalueren hoe goed landen presteren en of ze met de tijd verbeteren.