Hvad er de forskellige måder at måle levestandarden på?
En række forskellige værktøjer, herunder økonomiske og sociale vurderinger, kan bruges til at måle levestandarden. Nogle talsmænd hævder, at en blanding af metoder er den mest passende til at give et afbalanceret syn. Andre mener, det er muligt at anvende enkeltmål til nøjagtigt at omfatte levestandarden. Dette er et vigtigt og til tider berørt emne, da vurderinger af levestandard bruges til aktiviteter som at yde tilskud og oprette udviklingsprogrammer.
En populær metode til at måle levestandarden blandt økonomer er at bruge bruttonationalproduktet (BNP) pr. Indbygger, justeret for inflation. Dette ser på den samlede værdi af de producerede varer og tjenester. Det antages, at højt BNP er tegn på en høj levestandard, fordi det betyder, at lande tjener masser af varer og tjenester. Det har dog nogle mangler, da det ikke står for ting som ulønnet arbejde. Hvis de fleste kvinder i et samfund forventes at blive hjemme og pleje børn og ældre, for eksempel, afspejles dette muligvis ikke i BNP.
Ud over økonomiske foranstaltninger som BNP er det også muligt at overveje ting som leveomkostninger og inflation. Disse kan give spor i nationens økonomiske velvære. Dette kan igen give information om levevilkår. Undersøgelser kan også undersøge, hvor mange mennesker der har hjem eller almindelige apparater som køleskabe og komfurer til at måle levestandarden. Hvis for eksempel kun 30% af en lands beboere havde adgang til køling, kan dette antyde en lav levestandard.
Sociale faktorer som forventet levealder, gennemsnitlig uddannelse og klassemobilitet kan også bruges til at måle levestandarden. Forskere kan også undersøge emner som forekomsten af vaccineforebyggelig sygdom, kvalitet af sundhedsvæsenet og ligestilling mellem kønnene eller race på professionelle områder. I en nation, hvor folk med farver sjældent arbejder sig ind i højtstående ledende stillinger, for eksempel, kan forskere hævde, at racemæssig ulighed har en negativ indvirkning på levestandarden.
Værktøjer som det menneskelige udviklingsindeks (HDI), som blev udviklet af De Forenede Nationer, overvejer både økonomiske og sociale faktorer for at måle levestandarden. HDI undersøger gennemsnitlig forventet levealder ved fødslen, justeret BNP og gennemsnitlig uddannelsesmæssig opnåelse. Høj score på alle områder antyder et generelt sundt, produktivt samfund med mange muligheder for beboere, hvilket indikerer en god levestandard. Resultater kan også sammenlignes med hinanden for at evaluere, hvor godt landene klarer sig, og om de forbedrer sig med tiden.