Hva er de forskjellige måtene å måle levestandard på?
En rekke verktøy, inkludert økonomiske og sosiale vurderinger, kan brukes til å måle levestandard. Noen talsmenn argumenterer for at en blanding av metoder er den mest passende for å gi et balansert syn. Andre mener det er mulig å bruke enkle tiltak for å omfatte levestandard nøyaktig. Dette er et viktig og til tider berørt emne, da vurderinger av levestandard brukes i aktiviteter som å gi tilskudd og lage utviklingsprogrammer.
En populær metode for å måle levestandard blant økonomer er å bruke bruttonasjonalprodukt (BNP) per innbygger, justert for inflasjon. Dette ser på den totale verdien av varer og tjenester produsert. Høyt BNP antas å være en indikasjon på høy levestandard fordi det betyr at land tjener masse varer og tjenester. Det har imidlertid noen mangler, da det ikke står for ting som ulønnet arbeid. Hvis de fleste kvinner i et samfunn forventes å holde seg hjemme og pleie barn og eldste, for eksempel, vil dette kanskje ikke gjenspeiles i BNP.
I tillegg til økonomiske tiltak som BNP, er det også mulig å vurdere ting som levekostnadsindeks og inflasjon. Disse kan gi ledetråder i nasjonens økonomiske velvære. Dette kan igjen gi informasjon om levekår. Undersøkelser kan også utforske hvor mange som eier hjem eller vanlige apparater som kjøleskap og komfyrer for å måle levestandarden. Hvis bare 30% av innbyggerne i en nasjon hadde tilgang til kjøling, for eksempel, kan dette antyde en lav levestandard.
Sosiale faktorer som forventet levealder, gjennomsnittlig utdanning og klassemobilitet kan også brukes til å måle levestandard. Forskere kan også utforske temaer som forekomst av vaksineforebyggbar sykdom, kvalitet i helsevesenet og likestilling mellom kjønn eller rase i faglige felt. I en nasjon der folk med farger sjelden jobber seg inn i høytstående ledende stillinger, for eksempel, kan forskere hevde at rasemessig ulikhet har en negativ innvirkning på levestandarden.
Verktøy som den menneskelige utviklingsindeksen (HDI), som ble utviklet av FN, vurderer både økonomiske og sosiale faktorer for å måle levestandarden. HDI undersøker gjennomsnittlig forventet levealder ved fødselen, justert BNP og gjennomsnittlig utdannelsesoppnåelse. Høyt score på alle områder antyder et generelt sunt, produktivt samfunn med mange muligheter for innbyggere, noe som indikerer en god levestandard. Poeng kan også sammenlignes med hverandre for å evaluere hvor godt land presterer, og om de forbedrer seg med tiden.